土皇的由來：土皇是道教的地神。中國古代就有地神，即後土，職掌陰陽造化、山河秀麗。道教以後土為僅次於三清的四禦神之一，神號為承天效法厚德光大後土皇地祇。
南北朝時期，道教的宇宙創世理論有很大發展，對於神仙所居的天界作了區分。北周宇文邕撰《無上秘要》有「三界品」，將天分為三界(欲界、色界、無色界)二十八天，以及無色界之上的四梵天，合為三十二天。
《度人經》也有三十二天之說，以東南西北四方配置，每方八天，合三十二天。北齊嚴東注稱「方有八天，合三十二天也。三天羅其上」。唐代又有「大羅天彌覆三清之上」，合為三十六天。三十六天，各有天帝。
按天地感應之說，道教認為，上有三十六天，下有三十六地。上有天帝，下有土皇。因此，土皇是各方土地的主管神靈。《洞玄靈寶河圖仰謝三十六土皇齋儀》稱，「依洞神之法，立墠設位象三十六天，燒香燃燈應三十六地」。
區分和名稱：土皇分為九壘，壘各有名。每壘分設四名土皇，共三十六名土皇。
據《洞玄靈寶河圖仰謝三十六土皇齋儀》，
第一壘色潤地，
第一土皇君姓秦諱孝景椿；
第二土皇君姓黃諱昌上文；
第三土皇君姓青諱玄文基；
第四土皇君姓蜚諱忠陣皇。
第二壘剛色地，
第五土皇君姓戍諱神文光；
第六土皇君姓郁諱黃母生；
第七土皇君姓玄諱乾德維；
第八土皇君姓長諱皇明。
第三壘石臘色澤地，
第九土皇君姓張諱維神；
第十土皇君姓周諱伯上人；
第十一土皇君姓朱諱明車子；
第十二土皇君姓庚諱文敬士。
第四壘潤澤地，
第十三土皇君姓賈諱雲子高；
第十四土皇君姓謝諱伯無元；
第十五土皇君姓己諱文泰陣；
第十六土皇君姓行諱機正方。
第五壘金粟澤地，
第十七土皇君姓華諱延期明；
第十八土皇君姓黃諱齡我容；
第十九土皇君姓雲諱探無淵；
第二十土皇君姓蔣諱通八光。
第六壘金剛鐵澤地，
第二十一土皇君姓李諱上少君；
第二十二土皇君姓範諱來力安；
第二十三土皇君姓張諱李季元；
第二十四土皇君姓王諱駟女容。
第七壘水制澤地，
第二十五土皇君姓唐諱初生映；
第二十六土皇君姓吳諱正法圖；
第二十七土皇君姓漢諱高文徹；
第二十八土皇君姓京諱仲龍首。
第八壘大風澤地，
第二十九土皇君姓葛諱玄升光；
第三十土皇君姓華諱茂雲長；
第三十一土皇君姓羊諱真洞玄；
第三十二土皇君姓周諱尚敬原。
第九壘洞元無色剛維地，
第三十三土皇君姓極諱無上玄；
第三十四土皇君姓升諱靈元浩；
第三十五土皇君姓趙諱上伯玄；
第三十六土皇君姓農諱勒無伯」。
南宋蔣叔輿編《無上黃籙大齋立成儀》在列舉各土皇名號時，在各名號前加有「後土」兩字，表明南宋道教視「土皇」為「後土」的下屬神靈，其職能是職掌陰陽，化育大地，消釋幽暗，抬引神明。
奉祀：道教較大的宮觀中，在四禦殿裡供奉有後土神像或神位，鮮有列三十六土皇神像或神位的。但在大型齋醮儀禮中，多供奉三十六天帝和三十六土皇的神位。唐代以來，隨著風水之術的廣泛流行，道教信徒在動土、上樑、安宅、鎮宅、建橋、鋪路時，常要舉行禮謝土皇的齋儀，以祈求路橋暢通、家宅平安、降福消災。
