青原襌師將修證的歷程分成三個階段，第一階段是開悟前，此時「見山是山，見水是水」。因為凡夫的執著，執著外面虛妄的境界為實有，所以「見山是山，見水是水」。
第二階段是透過參襌、參話頭的方法，找到一個入處，此時「見山不是山，見水不是水」。因為參到了話頭，可以從八識田的種子來返照自心，從自性真空當中，知道從前所認識的自己、所認識的世界都是幻假，因而否定自己、否定世界，這個身心世界的大否定，就是所謂的「見山不是山，見水不是水」。
第三階段是從開悟的一瞬間起，悟到現前這念心就是本具的佛性，所以說「見山又是山，見水又是水」；一切諸法不離當下這念心，安住在當下這念心，這就是一個歇處。
古德曾說：「踏破鐵鞋無覓處，尋來全不費工夫。」當下這念心就是，不必向外尋求。《華嚴經》講：「不起凡夫染污心，即是無上菩提道」。可是，不是悟到這念心之後就了了，還要時時刻刻保任這念無住心，這就進入修道位的階段了。悟到這念心是屬於見道位，修道就是依照所見到的道理來修行，修行有了功夫，最後就能找到一個歇處，就是「一念萬年、萬年一念」的境界。
宋朝大文豪蘇東坡先生以三首詩，來表現青原禪師修證的三個階段。「橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同；不識盧山真面目，只緣身在此山中。」這首詩是藉盧山為譬喻，來表顯第一階段凡夫的境界。因為被我執、我所蒙蔽，因此每個人都有自己的偏見，所以始終看不到事情的真相、看不見自己本具的心性；如同世界各個宗教，都標榜自己是真理的道路，事實上都是各執其所；唯有佛陀是站在最客觀的立場來看待事物，所以才能清楚明白事物的真相。
第二首詩「盧山煙雨浙江潮，未到千般恨不消；到得原來無別事，盧山煙雨浙江潮。」這是描述修行悟道的心路歷程，最後「見山又是山，見水又是水」。悟道以後還要修道，如果以為凡夫心就是佛心，而不繼續修道，生死還是生死，煩惱還是煩惱，眾生還是眾生，永遠不能成佛。所以悟後起修更是重要，要能保養聖胎。
第三首詩描述修行有了真功夫的境界：「溪聲盡是廣長舌，大地無非清淨身；夜來八萬四千偈，明日何曾舉示人。」修證得道之後就有大智慧、大定力，乃至於大神通。可是，這念心無量無邊的功德妙用是不可思、不可議的，是不可說、不可說，所以「明日何曾舉示人」；當下這一念心不生不滅、不去不來，真正得到受用的還是自己。
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