instinct
   
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深巷內，白家宅院前，張力幾度伸手要按門鈴，卻又及時止住，然後在門前巷弄胡亂地踱起步來。
彩霞愈來愈低，天色逐漸暗了下來，月色變得清明，倚立門牆的一盞路燈倏地亮起，投射地面的柱影不時與張力的身影交頭接耳。
原先的木門改成朱紅鐵門，圍牆有添高的砌痕，過去牽牛花滿牆怒放，如今被艷紫九重葛拚命糾纏。是富麗堂皇了些，對張力來說卻也生疏了些。
風起，捎來桂花香味兒，張力鼻子湊前猛昅，喃喃自語：
「好香，八月天了，正盛開呢！」
八年了，桂花樹風貌依舊嗎？她的女主人一樣不變嗎？
突進朱門前，伸出手指按鈴，沒有猶豫。
白櫻舒緩地浸泡在徑直三尺的檜木桶內，水面桂花如浮萍，簇擁著她那膏脂般的胴體。
哥哥是船長，由日本攜回這個澡盆，作為白櫻十五歲生日禮物。她帶著它陪嫁，丈夫蔣超空難死後，又帶著它回歸娘家。她珍惜這個檜木桶猶如珍惜哥哥對她的疼愛。
從嬰兒時在天主教堂接受桂花水受洗，長年以來，她一直養有用桂花水洗澡的習慣。
窗外，桂花樹占滿整個後院。風挾持花香陣陣撲進來，溼身禁不住寒意，然而，她不想關窗。閉上眼，恣意地亨受桂花香濃，桂花香帶她入夢，那夢––美麗、哀愁，她總是在夢中微笑。
袓父在父親出生那年親手植下兩株桂花樹，是單季桂，之後，痴心等候，直到父親上大學一年級暑假，才突然開出花來。蘊育十八年的精華一下子傾洩而出，其茂其盛其香，自然不同凡響，參觀過的人無不嘖嘖稱奇。相較之下，那些種植一年即可常年開花的四季桂，色調、香味顯得平淡俗氣。後來進行壓條法移植新苗，整個後院成了桂花園。
依稀聽到電鈴聲，沒有理會，姑姑在家，自會應門。
一會兒，門被姑姑輕輕推開。
「櫻，是張先生。」
「那位張先生？」耳朵豎起，作勢要起。
「還會有那位，妳朝思暮想的那個…」姑姑捉挾。
「去！」掬水撥向姑姑。
姑姑慌忙用門去擋，笑呵呵地逃開。
跳出浴盆，披上浴衣，水滴沿著赤足蹦走。到了客廳門後，探出半個身子朝正襟危坐的張力說：
「不好意思，先請坐，我換好衣服就來。」
「打攪了！」張力迅速站起身，躬腰，一臉溫文笑意。
白櫻回到臥房，敞開衣櫃，慌亂間不知挑那一件好。最後決定了一件桃紅百褶裙洋裝，張力最喜歡的一件。
攬鏡自照，不禁蹙眉，豐腴的身軀套在稍緊的衣服內宛如蟬蛹之將破繭，當年流行的款式，以她現在這個年齡來說，已經格格不入。
僅是剛剛一瞥，張力胸口一陣熱燙。
歲月對她似乎無可奈何，已為人婦的她只有憑添成熟嫵媚。
等候時，環視客廳，擺設相較十年前並無多大更迭。人身高的聖瑪利亞石膏雕像，依然肅穆立於西牆正中烏漆木座壇上。紅木壁櫃正對著籐沙發，裏頭的擺飾琳瑯滿目，船上帶下來的煤油燈站滿了頂端兩排橫格，那是白哥的嗜好與收集，張力依稀還認得出其中幾個。
玄關壁上銅色掛勾，白哥船上執勤的金緣白帽像過去一樣端正懸在上頭，這表示白哥目前已下船回家，使得他又為自己的冒然來訪惴惴不安起來。
一襲桂花香飄然而至，身穿桃紅衣的白櫻在張力對面坐下，綻放桃花般的笑靨。張力內心再度沸騰，眼睛耀出光亮，心想：她還記得我喜歡的顏色。
姑姑捧著一個大端盤出來，擱到桌面，取出沏好的桂茶及兩碗桂花粥。
桂茶其實是茶葉摻上躁乾桂花，每年到白家採收桂花的茶葉商人，製成後總是分送一些過來。桂花粥則是棗、芝麻、酒釀，尤其主要的桂花，和上糯米細熬而成。
姑姑睇著張力說：
「你發褔了，剛剛還真認不出呢？」她把茶跟粥移到張力面前，「來來，你一向愛吃的。」
「有勞姑姑。」微微欠身致意。
姑姑看著他們兩人，隱隱含著笑意：
「好生聊吧，我串門子去。」收了端盤，掉頭離開。
兩人凝眸相視，靜默中，心跳劇烈聲，嘀嘀嗒嗒，跟壁鐘競走。
「白哥下船了嗎？船跑得緊吧。」張力先開口。
「是的，上月中旬下船，這回兒帶孩子看牙去了。」
張力緊張的心情放鬆下來。
「孩子一定可愛。」
「嗯。」白櫻露出滿足的笑容。
「蔣超的事，回來聽說了，很遺憾！」
兩人神情轉為黯淡。
白櫻垂下頭，悄悄拭著眼角，好一會兒，抬起頭，轉開話題，
「這幾年一直在國外？」
「嗯，太太英國人。這次回來母校接洽應聘事宜。」喝了口茶。
（出國留學是為了逃避。）張力極想說。
「是嗎，太好了。」她把粥碗推向前，「請吃，沒什麼好招待。」
張力點頭致意，端起碗，埋頭，三兩下便把桂花粥全部吶入寬厚大嘴。
擱下碗，猛抬頭，撞見白櫻隱忍著笑意。
張力窘迫，苦笑一下，不知所以。
「你的吃相還是老樣子哩！」忍不住伸出手沾開他唇角的芝麻粒兒。
不等她抽回手，張力本能抓住。一股熱流由手心交亙傳遞，親密的感覺又回到從前。
他們都明白，這許多年來，雖說分開，其實並未離開，兩人心靈都佔駐著對方。
白櫻突然怕了，抽回手，藉口：
「我去把窗帘拉開。」
閉著的窗帘，為遏阻風的強行侵入，正狂亂地擺起抵擋姿態。白櫻走了過去，拉過固定在窗緣的細帶環腰繫住，它這才嫺靜下來。
一下子，更多的桂花香趁勢簇擁進來。
出於一股莫名不安，白櫻沒有回到位子上，倚偎窗前，視線停留在後院桂花樹群。
桂花樹高大的花枝仰天伸展，把整個宅院蔭蔽住了，月光在樹梢徘徊。
其實看不清什麼，只是茫然看著。倒是看清此刻自巳心中想的，要的，無可救藥的渴望。
張力起身跟過去，貼靠她的身側。分辨出她身上的桂花香，攫住，暗自痴醉。
「說也奇，再過兩年，花樹便七十了，花枝卻愈長愈茂，香味一年猶勝一年，人到了那個年紀，真不敢想會是什麼樣子。」白櫻打破沈寂說。
「這正是人不及樹的地方，七十對桂花樹而言，也許正是青春期，人活到把年紀固然一副疲憊老態，然而人也有樹所不及的地方。」張力也喟嘆著。
「是什麼？」白櫻轉頭，睜大眼睛。
張力望向這對深邃淨潭，極力克抑聲調：
「愛情，如海不枯，如石不爛！」
不堪張力深情注視，白櫻迅速轉過臉，搪塞：
「要不要到樓上看看？」
白櫻中學時代，哥哥跑船經常不在家，怕她跟姑姑寂寞，便二樓空出的幾個房間租給巷外和平東路上師大學仕生。租金便宜，這些大學生也樂得義務指導白櫻功課。張力讀外文研究所，蔣超讀數科，兩人同時住了進來。
「不哪，過去那兒有妳，現在，妳在這兒。」扳過白櫻的肩，將她攬到胸前，顏臉埋入猶是溼濡的髮雲裏，「想妳啊！這麼多年來，想妳想得好苦。」
隔著薄衫，心脈劇烈衝撞，他的，還有她的。
想到死去的丈夫，猛然不安。
「不要，姑姑會撞見。」心裏頭其實明白，姑姑故意製造他們獨處機會，跟過去同出一轍。
張力什麼也聽不到，只是一心一意搜尋她的唇。
當白櫻即將屈服的時候，電話鈴響，驚醒了正要沉淪情慾危機的這一對男女。
「嗶 …嗶… 」因久久不獲接應而嘶聲力竭催促。
白櫻衝到桌旁拿起話機，
「 K…」氣吁。
「喂，櫻嗎？是哥哥，怎麼不說話。」
「是，哥，你人在那兒。」
「還在醫院裏，等拿藥，就回家，門戶小心。」
「嗯，我會的。」
「家裏有事？」話筒那邊聽出異樣。
「沒––沒事––，拿完藥就回家吧。」輕輕撂下話筒。
月光斜過雕花樓窗，逗留在聖瑪利亞神像眼睫，哀憐的眼神投向他們。
白櫻雙脣抖索，原本白晰的臉龐更加蒼白。
主啊！原諒我。她在內心懺悔。
兩人原地默默對望，深情，無奈。
「為什麼嫁給蔣超？」張力突然向白櫻逼進，「我不如他！？」
「不，不要這麼說，你們一樣好，」她心驚退後，眼眶泛起潮紅，「沒有選擇，從來沒有！請相信我！」
「不公平啊，妳先跟了我––」欲言又止，似乎又後悔說出這番話來。
白櫻先是愕然，接著羞慚苦笑：
「原來你早知道的––難怪嘛，你們那麼好的朋友。」
坐上沙發，把臉埋入手心，昔日傷痕又被刺痛，淚水再也不聽使喚。
張力衝到白櫻身旁，惶恐，心疼摟住她，用力再用力，想透過兩手全力表達他的撫慰。
「你是好女孩，是我和蔣超的錯，當時妳年紀那麼小。我跟蔣超談判過，可是誰也不願放手，只好共同擁有妳」。
兩人就這樣依偎著，久久，久久，慾望的火苗在兩人身子暗處開始要燃起，白櫻極力要澆熄它，她害怕再重蹈覆轍。
奮力推開張力，站起身說：
「回去吧，哥哥就要回來了。」
凝眸對望，思緒互相纏繞，滲雜同一痛苦。
終於，張力點了點頭。
兩人踩著月光來到大門口。張力放下手中公事包，拉過白櫻的手，攥緊，說：
「別送，天黑，妳一個女人家。」
白櫻抬頭，努力瞄繪他俊逸的臉龐，重新烙印在心頭。
「原諒我，若不是已結了婚，我––」張力囁嚅。
白櫻摀住張力的嘴，知道他要說什麼。
「等等。」轉身向後院快步走去。回來時，手中多了一枝桂花。
「拿著。」交到張力手上。
張力接過，語調苦澀：
「明天的飛機走，保重––問候白哥。」
「一路順風。」白櫻淚眼如星，充滿無奈。
張力想要鑽進去，帶走裏面靈魂。艱難跨出離別的第一步，漸行漸遠，身影逐漸融入夜色。
白櫻直伶伶望著，茫然若失，手臂枕向燈柱，嗚嗚哭出聲。
「沒告訴他嗎？」姑姑不知什麼時候來到背後，撫著她的肩頭，輕聲問。
搖搖頭，哽咽：
「算了，人家都已有家室了。」
「那晚，妳哥哥衝進房間時，身旁躺的若是他…」姑姑不吐不快似地「那時候，肚中孩子根本不知是誰的，妳又不肯作決定，妳哥只好出此下策。」
「別說，都過去了．」擦乾淚水，往屋內走去．
「若是他看過小力，一切就會明白了，兩人像同一個模子出來似的．」姑姑在後頭又潻了話．
白櫻不耐，掉轉身來挽住姑姑：
「還要說，您捨得小力嗎？哥哥不會依的。」
張力默默走著，恍惚在夢境．
桂花香一路跟隨，是––白家後院乘風追來的桂花香？白櫻身上的桂花香？記憶深處的桂花香？還是手上這一枝離愁的桂花？
暗香人浮動，桂花香讓他情不自禁逾越了規矩，那時她十六––無邪的雙眼，清純的笑靨，姣好的面容…散發桂花香味的肉體––無一不是他的最愛。但是到頭來，他的最愛卻歸屬於他的摯友––蔣超。為此他們反目成仇，老死不相往來，直到這次回來方得知他的死訊。
淚水沿著鼻翼流淌下來，涼颼涼颼地，想回去，回到夢境，回到過去，至少可以在那兒擁有白櫻。
和平東路上車陣叫囂逐漸清晰，醒了，步回現實世界了。全部記憶，只剩手上這一枝桂花了，將它舉到鼻下，聞了又聞．
然而，剩的似乎不止這些。
巷口轉進兩條人影，一長一短。
張力停住腳步，定睛看，
遲疑了一下，
「白哥！」
迎向前去．
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