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和信醫院藥劑科主任 陳昭姿
現代的社會，有所謂的健康食品充斥市面，價格多半也高的驚人。它們的普及性正代表了背後的廣大市場。究竟是現代商人成功的促銷策略，刺激了人們的購買慾，還是現代人對健康的追求，必須以這些產品來提供另一重保障？
健康食品之所以稱為食品，正是因為它們不具有藥品的功效。所以全世界國家的藥政管理機構，都不許健康食品在販賣時宣稱有醫療功能，如果宣稱有治病功能，是犯法的，會遭受取締。事實上，醫學上並沒有健康食品這個名詞，它們根本就是食品。真正具有醫療用途的產品，都必須經過嚴謹的求證過程，才能取得藥品許可證（請參閱觀念篇：藥品的誕生），以醫藥品販賣，也才能公開宣稱具有經過驗證的醫療效能。
以下舉幾個熱門的健康食品來討論。例如卵燐脂，廠商宣稱可以降低膽固醇，或是強化腦功能。可是醫學研究證明，它根本對降低膽固醇毫無幫助。至於腦功能，學者嘗試以卵燐脂來治療老人癡呆症，結果一致證實對病情沒有好處。而且，百分之六十重量的卵燐脂為亞麻酯酸，亞麻酯酸屬於一種脂肪酸，每一克重量的卵燐脂會在體內生成九大卡的熱量。所以，做為食品，卵燐脂太昂貴，等於花錢買熱量，做為藥品，它沒有功效。
另一個熱門健康食品是魚油，魚油裏某些成份可以降低三酸甘油酯，但是高劑量使用魚油的危險包括血小板過低、凝血時間延長與改變脂蛋白等。因此，許多學者，包括美國心臟學會建議，民眾未經醫師指示不可服用魚油，而是應該增加日常飲食中海產的攝取量，約每週進食二到三次魚類最為理想。
乙型胡蘿蔔素是著名的天然抗氧化劑，安全性高，幾乎無害，只是吃太多可能會出現胡蘿蔔素皮膚症。目前醫學界正積極的研究乙型胡蘿蔔素治病與防癌的潛力。在得到結論以前，學者並不建議每日額外攝取純胡蘿蔔素，而是多吃富含胡蘿蔔素的食物，包括紅蘿蔔、番茄、綠色與黃色的疏菜水果等。
還有一些宣稱可以抗老化的健康食品，事實上都還沒有科學證據。但是，因為這項訴求－防止老化，十分誘人，所以有許多民眾願意花大錢去買希望。這些陳列在商店的產品，多數成本非常低廉，可是加上了誇大的廣告之後，身價突然暴漲。也許多數產品是無大害的，可是民眾辛苦賺來的錢，卻輕易進入別人的口袋，成了商人的容易錢，幫助別人發財。這些錢財，如果花在真正健康的食物上，不但解決了三餐問題，也能夠享受美味，
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