成、康歿而民生不見先王之治，日八於亂，以於秦，盡除聖數千載之法。天下既攻秦而亡之，以歸於漢。漢之為漢，更二十四君東西再有天下，垂四百年。然大抵多用秦法，其改更秦事，亦多附己意，非放先王之法，而有天下之志也。有天下之志者，文帝而已。然而天下之材不足，故仁聞雖美矣，而當世之法度，亦不能放於三代。漢之亡，而者遂分天下之地。晉與隋雖能合天下於一，然而合之未久而已亡，其為不足議也。

　　代隋者唐，更十八君，垂三百年，而其治莫盛於太宗。太宗之為君也，詘己從諫，仁心愛人，可謂有天下之志。以租庸任民，以府任兵，以職事任兵，以職事任官，以材能任職，以興義任俗，以尊本任眾。賦役有定制，兵農有定業，官無虛名，職無廢事，人習於善行，離於末作。使之操於上，要而不煩；取於下者，寡而易供。民有農之實，而兵之備存；有兵之名，而農之利在。事之分有歸，而祿之出不浮；材之品不遺，而治之體相承。其廉恥日以篤，其田野日以闢。以其法修則安且治，廢則危且亂，可謂有天下之材。行之數歲,粟米之賤,斗至數錢,居者有餘蓄,行者有餘資,人人自厚,幾。致刑措,可謂治天下之效。夫有天下之志，有天下之材，又有治天下之效，然而不得與先王並，者法度之行，擬之先王未備也；禮樂之具，田疇之制，庠序之教，擬之先王未備也。躬親行陣之間，戰必勝，攻必克，天下莫不以為武，而非先王之所尚也；四夷萬里，古所未及以政者，莫不服從，天下莫不以為盛，而非先王之所務也。太宗之為政於天下，者得失如此。

　　由唐、虞之治，五百餘年而有湯之治；由湯之治，五百餘年而有文、武之治；由文、武之治，千有餘年而始有太宗之為君。有天下之志，有天下之材，又有治天下之效，然而又以其未備也，不得與先王並而稱治之時。是則人生於文、武之後，者千有餘年而未遇極治之時也。非獨民之生於是時者之不幸也。士之生於文、武之前，者如舜、禹之於唐，八元、八凱之於舜，伊尹於湯，太公之於文、武，率五百餘年而一遇；生於文、武之後，千有餘年，雖孔子之聖、孟軻之賢而不遇。雖太宗之為君，而未可以必得志於其時也。是亦民之生於時者之不幸也。故述其是非得失之，非獨為人君者可以考焉，士之有志於道，而欲仕於上，者可以鑒矣。