「八关斋戒」是：

不杀生──不起心、不故意杀害有生命的众生，包括人及其他动物。
不偷盗──别人的东西，未经他同意，不得加以取用，否则便是「偷」与「盗」。
不淫──完全断绝男女身心的接触，保持身心清净。
不妄语──不说虚妄不实的言语，如谎话、骂人、令人想入非非等不当的话。
不饮酒──包括所有的酒，及任何会醉人的饮料都不喝。
不着香华鬘、不香油涂身──身上不插花、不挂花环，也不擦香水及胭脂等。
不歌舞娼妓、不故往观听──不从事唱歌跳舞等娱乐，也不故意去听别人唱歌跳舞、或其他娱乐。
不坐卧高广大床──不在豪华高大的床上坐或睡。
不非时食──过了中午之后，当天就不再吃食了。

以上是前八条为戒，后一条──不非时食，属于「斋」，所以称为「八关斋戒」。

八关斋戒的含义
「八」是指「八关斋戒」共有八条戒；「关」是指这八条戒，能够关闭造恶、及堕落恶道，进而关闭生死之门；「斋」是身心清净；「戒」是一种身心的规范。

八关斋戒，前五条除了不淫之外，与五戒相同，后三条则是出家沙弥的沙弥戒；「不非时食」为佛教出家者的饮食习惯。因为，过午不食，能减少贪欲、令身心轻安，易于修行用功。
「五戒」是人身的保护符，换句话说，守持五戒能够保护人身，于生死轮回中不会失去人身。试想，一个不会杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒的人，他还有恶可造吗？六道轮回对一个持守五戒的人，是不存在的，他只有生死轮回──死后再出生为人。

「八关斋戒」包含五戒，自然具有五戒的功效与功德。更何况，由五戒的不邪淫，在八关斋戒里，提升为不淫，自然是向解脱生死迈出了一大步。

饮食与淫欲，是众生生死轮回的两大助缘，孔子说「食、色，性也」。
「八关斋戒」是在家人趣向出家的一种尝试与薰陶。所以，它规范了饮食的适当减少──不非时食，并断除了淫欲──不淫及身上不插花、不挂花环，也不擦香油、香水，及抹胭脂，也不睡卧豪华大床。一切以简单、适当为主。

用现代的话来说，在家居士在家里受持八关斋戒时，不要看电视、听广播里的娱乐节目，如果是夫妻，晚上要分房睡；中午过后，到第二天天亮前，不可以再吃食物，如果肚子饿得难受，可以喝果汁等饮料，这是生活上应注意之事。

那么，受持八关斋戒的一日一夜里，要做什么呢？除了晚上睡觉之外，白天可以用功。如看经书或诵经，可以礼佛、可以坐禅、可以念佛，看自己适合哪一种方法用功，就采用哪一种方法用功。

什么时候受「八关斋戒」？
传统上，佛教徒习惯在每个月的六斋日受。
「六斋日」即农历每个月的初8、14、15、23，以及月底的最后两日。

受八关斋戒的注意事项
（1）八关斋戒，不得自受
八关斋戒依照规定，必须向出家五众：比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、式叉摩那等求受，是不可以自受的，除非方圆百里内都无出家法师，才可以在佛像前自念受持。

只要有出家法师传授，在寺院里、在自己家里，都可以受八关斋戒。

（2）不得受八关斋戒者

八关斋戒只有人类可受，其他动物是不能受持的。另外，犯了五逆重罪──杀父、害母、杀阿罗汉、破和合僧团、出佛身血者也不能受。还有，坏出家净行者，外道盗法者，也不能受。受了也不能得戒（得不到八关斋戒的利益）。

（3）舍戒方法

八关斋戒只有一日一夜，到次日天亮戒自然消失。如果在这一日一夜中，发生其他事故，致无法受持时该如何？佛制可以舍戒，不可守而犯戒。如何舍戒呢？

只要向一个听得懂你话的人说一声，戒就舍掉了。例如：饥饿难耐或胃病发作，必须饮食时，只要向一人说：「我现在肚子有问题，必须吃食，我要舍八关斋戒」。如此，八关斋戒便舍掉了。或者其他的戒条，因某种缘故，一时无法守持，就向一人说：「我要舍八关斋戒。」如此，八关斋戒便舍掉了。当然，非不得已，不要轻言舍戒。受戒有受戒的功德，舍戒后功德就没有了，岂不可惜！

受持八关斋戒功德是很大的。

《十善戒经》中说：受八戒斋功德有：1不堕入地狱；2不堕入恶鬼；3不堕入畜生；4不堕入阿修罗；
5常生人中，正见出家，得涅盘道；6往生天上，恒修梵行；7值佛出世，请转法轮，得无上正等正觉。