46亿年前地球诞生以后，实在无法确定最早的生命形式究竟是在什么时候出现的。 一般认为大约是在40亿至35亿年前出现的。 1977年美国哈佛大学的化石专家巴洪，在南非发现了34亿年前的岩石中的含有细菌的化石。 因此，大约35亿年前，地球上肯定已经出现了生命。

人类是呼吸空气中的氧气而生活的，如果没有氧气，就会窒息而死。 因此，大概很多人都认为氧气无论对什么生物而言都是至关重要的。 而远古的地球大气中不含氧气，实际上，细菌中有很多种类一旦有氧就不能存活。 像这样的细菌，因为讨厌现下地球的含氧空气，所以被命名为厌氧菌。此外，原生生物、真菌中也有些种类不需要氧。

35亿年前，我们最早的祖先就是厌氧菌。 此后，在这些厌氧菌中间，出现了像现下的蓝细菌一样能够进行光合作用的细菌。 蓝细菌是蓝藻中一个原始的种类，漂浮在海面上生活。 它的光合作用和植物一样，利用光能，把二氧化碳和水转化成有机物等营养物质，在这个过程中会产生氧气。蓝细菌增加的结果，使得20亿年前地球上的氧逐渐多了起来，不仅是海水中的氧，大气中的氧也开始增加。 这是严重的环境污染，是地球上最早的大规模公害。

我们的祖先，尽管说那个时期还只是细菌，但也可以说正面临着首次出现的重大危机。 很多生物因此而死亡了。 但是，幸运的是地球上的所有生物还不至于全部灭绝，其中进化出了能够利用氧的细菌。 现下根据它们喜欢氧而命名为好氧菌。 地球上仍然还有些地方氧气无法进入。 地面以下很深的地方可能就没有氧气。 在这样的地方，古细菌的祖先勉勉强强地幸存了下来。

在现实中，我们已经变得完全倚赖于氧，没有氧根本就不能生活了。 如果当初人类不得不在没有氧的环境中勉强生活，那恐怕不会有今天这样的繁华景象。

动物、植物如何产生

在地球上的氧逐渐扩散、我们的祖先古细菌类生物陷入危机之前，生物主要是透过发酵的方法从养分中获得能量的。 这是现下的许多厌氧菌、酵母菌等采用的方法。 酸奶就是使用乳酸杆菌发酵牛奶而制成的。 啤酒等的酿造也是利用酵母分解养分而产生酒精。

但是，能积极地利用氧而进化产生的好氧菌，采用的是一种全新的方法──有氧呼吸──来制造能量。 这种方法较之发酵，可以从等量的养分中制造多得多的能量，是一种非常有效的方法。 因此，这种新进化而来的好氧菌在地球上以爆发之势增加了起来。

由于好氧菌的繁荣，从古细菌进化而来的我们的祖先虽然躲避了氧而勉强幸存下来，但在这期间也完成了两项重大的“发明”︰一是细胞中产生了具有核膜的细胞核，为了不让重要的DNA物质受损伤，核膜将它们完全包裹在细胞核中；二是细胞具有了把其他细胞吞噬入自己体内的能力，也就是能把好氧菌和蓝细菌等吞噬到自己的细胞内。

希腊神话中有这样一个故事︰第二代的大神克洛诺斯把自己的孩子一个接一个地吞噬掉。 着名的宙斯是第三代的大神，他也是克洛诺斯的孩子，也曾被他的父亲吞噬过一次，但是他成功地逃脱了出来。 真核生物的祖先也吞噬后来进化产生的好氧菌和细菌，所以有的学人就根据克洛诺斯的神话称之为“克洛诺赛特”。

这里最重要的事件就是吞噬了能够进行有氧呼吸的好氧菌。 根据细胞内共生进化学说的观点，这个事件被专门称为细胞内共生。 大约在15亿年前，某种好氧菌被吞噬到了厌氧菌的细胞中并开始了共生，原本厌氧的生物也能够在有氧的环境中生存了。 之后，被吞噬的好氧菌变成了细胞的线粒体。 这样产生了镶嵌状的细胞，这种细胞就是原生生物、真菌、动物、植物的共同祖先，这也就是此后各种各样进化的根源。 获得了线粒体的真核生物的细胞，不久又吞噬了蓝细菌。 在自己的细胞内进行光合作用获取营养物质，对真核生物而言是非常适合的。 它们进化成了现下的植物。

偶然性”的重大作用

日本遗传学家木村先生发表中性学说的时候，进化被认定是为了适应环境而产生的，即使在分子水准自然选择也还是最重要的。 因此，分子进化的中性学说受到了来自世界各地科学家们的猛烈反对。 此后，由于分子生物学的发展，很快出现了许多新的数据，而这些数据都支援中性学说。

例如，如果说自然选择重要，那么对于生物而言生死攸关的遗传基因似乎也可以快速地进化。 但是实际上，这些生死攸关的基因很难变化。 相反，被认为并不怎么重要的基因变化速度却很快。 这就是说，进化过程中发生的基因变化，大多数并不具有变得比以往更好之积极意义，即大多数的变化是呈“中性的”。 于是，中性学说逐渐被全世界的科学家们接受。 1992年，木村博士被列入了为进化研究做出杰出贡献的人物的行列，与达尔文、孟德尔齐名。


摘自《听基因讲祖先的故事》

哇 古代还真是多元化阿 真是厉害