C型肝炎是大家不很熟悉的名詞，很多人聽到醫師診斷C型肝炎時，常常好像鴨子聽雷似的問道：「什麼是C型肝炎？怎麼過去都未曾聽見過？」有些人甚至會問：「C型肝炎是不是B型肝炎轉變而來的？」事實上，C型肝炎和B型肝炎一樣都是病毒侵入肝臟所引的肝炎。但前者為C型肝炎病毒，後者為B型肝炎病毒。這兩種病毒是完全不同的病毒，並不能互相的轉換，就好像白種人不能轉變為黑種人一樣。

很多患者常問：「C型肝炎病毒究竟是如何傳染的？和吃東西有沒有關係呢？」 C型肝炎病毒主要經由血液感染，因此輸血、共用注射針頭、共用牙刷或刮鬍刀、性交、生產等都可能是C型肝炎病毒的傳染途徑。食物並不會傳染C型肝炎病毒，因此，C型肝炎患者不須將碗筷與家人分開使用。

那麼慢性C型肝炎若未經治療，最後會有何結果呢？慢性C型肝炎若未經治療，約三分之一的病患經過10-20年肝炎反覆發作會出現肝硬化，而其中的一部份則會轉化為肝癌。事實上，慢性C型肝炎轉變為肝硬化及肝癌的機會比慢性B型肝炎多。

一旦罹患慢性C型肝炎該如何治療呢？目前治療C型肝炎的藥物可分為三大類：一是西藥保肝片；二是中藥方劑；三是干擾素。前兩者可以改善部分患者的肝功能，但卻無直接抑制C型肝炎病毒的作用。後者是目前被證實唯一有直接抑制C型肝炎病毒作用之藥物。三者之中以干擾素的效果最佳，但最昂貴且有較多的副作用。

干擾素是一種蛋白質，具有對抗病毒的作用。它被作成針劑，經肌肉或皮下注射，每次注射劑量介於300萬至600萬單位之間。每週注射三次，最起碼須注射半年以上。慢性C型肝炎患者接受干擾素治療後大部分病患(50-70%)的肝功能指數會完全恢復正常，但是血清中病毒完全消失的比例卻只有20-40%。病毒未消失的患者於注射停止後肝炎會再度復發。最近的研究顯示，干擾素治療失敗的C型肝炎患者若接受干擾素與另一種口服抗病毒藥物ribavirin合併治療，仍有一半左右的患者血中病毒消失。

中藥治療C型肝炎的效果如何呢？中醫治療強調辨證論治的原則，也就是根據患者的體質及症狀給予不同的中藥處方。一般而言，中醫常將C型肝炎分成為四種證型：濕熱證、肝鬱脾虛證、血瘀證及肝腎陰虛證。至目前為止的研究顯示：中藥可以改善C型肝炎患者的症狀及肝功能，但卻無法使病毒完全消失。

對於年輕而病程又短的慢性C型肝炎患者而言，及早施打干擾素以早日根絕C型肝炎病毒是最理想的療法。但對於年齡大、病程長或干擾素治療失敗的C型肝炎患者而言，適當的選擇西藥保肝片或中藥方劑則是較佳的選擇。