美國與中國科學家們共同發表於2004年十二月份《科學》期刊(Science. 306：1774)的研究報告中指出：即使暴露在含有低劑量化學物質－苯的工作環境中，仍會對勞工的健康造成嚴重傷害。

人們早已知道慢性苯中毒會造成白血球、血小板等的減少，甚至促使血癌的發生。我們的日常生活環境中，空氣污染裡有苯，汽油裡與香菸也都有苯，當然，許多石化業的加工過程中也需要用到苯，其中煉油廠、橡膠輪胎工廠、加油站與製鞋工廠的員工更是需要長期暴露於含苯的環境下工作。

在美國的職業規範中，勞工在一天八小時的工作中，其平均吸入的苯濃度不得超過1ppm。但是，是否勞工們在低於苯濃度1ppm的環境工作，就一定安全呢?美國國家衛生研究院的Qing Lan與加州柏克萊大學公共衛生學院的Martyn Smith等人針對了250位在中國天津附近一家製鞋廠工人的血液檢驗值進行分析，研究結果發現：在這250位工人中的109位工人，雖然其可能接觸的的苯濃度遠低於1ppm，但是這些工人的血液生化檢驗值，包括:白血球、淋巴球、顆粒球(Granulocytes)、T細胞、B細胞、單核球(Monocytes)、天然殺手細胞(NK cell)、與血小板的數量，都明顯低於正常值(未暴露於含苯環境的140位工人)。此外，250人中的31人，其工作環境中可能接觸的苯濃度是高於10ppm，這些工人的上述各項血液生化檢驗值更是顯著地降低。

究竟為什麼暴露低於1ppm的苯也會對人體的血液、免疫系統造成如此劇烈的影響呢? 美國國家衛生研究院的研究人員Nathaniel Rothman推測：在骨髓中，幹細胞可以分化成前驅細胞(progenitor cells)，而這些前驅細胞又可以製造出各種不同功能的血液細胞。至於苯，對於前驅細胞具有高度殺傷力，所以也影響了許多血液細胞的功能。