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太阳 The Sun
EIT远紫外线影像望远镜 © NASA / SDAC
太阳是银河系上千亿颗恒星中的一颗， 光谱型属于G2。直径1,390,000公里，质量1.989x1030公斤，是太阳系中最大的星体，它包含全太阳系99.8%以上的质量。(最大的行星木星则包含剩余质量的大部分)
目前太阳的成分中，氢占了大约75%的质量，而氦则占了约25%，以原子数量来看，氢占92.1%而氦占7.8%，其余约0.1%才是其它成分。在太阳核心中的氢正逐渐转变成氦，但这种转变十分缓慢。太阳核心的情形非常惊人，温度高达约1,500万K、压力是2,500亿大气压，其组成「气体」(严格来说是气体离子，即电浆) 的密度因而被压缩成水的150倍。
太阳的外层自转速度不一，赤道地区每25.4天转一圈；但两极区则为每36天一圈，这是因为太阳并非像地球一样是固态，而是类似于那些气体行星。这种自转转速不一的状况一直延伸到非常内部，但到了核心则自转如同固体。
太阳的能量输出功率为3.86x1023千瓦，如此庞大的能量是来自于核心的核融合反应：每秒钟有大约7亿公吨的氢融合成6亿9千5百万公吨的氦，其间损失的5百万吨质量即转换为庞大的γ射线能量。在γ射线前进到太阳表面的途中，会不断地被四周粒子所吸收，再发出来较低频的电磁波，到太阳表面时刚好发出的主要是可见光。而在最靠近太阳表面20%厚的区域，能量主要的传递方式是靠对流而非辐射。
太阳表面称为光球，温度约为6,000K，布满汹涌起伏的米粒状组织。黑子则为较低温的区域，约4,000K，它是因看起来比其四周暗而得名。大型的黑子直径可达5万公里，甚至比地球还大。黑子的成因颇为复杂，它与太阳磁场之间的交互作用也不是十分容易了解的一件事。
在光球之上还有一薄层色球，在色球之上的高温区域则是日冕，向太空延伸数百万公里，用肉眼只能在日全食时看到。它的温度超过1百万K ，如此高温的原因目前仍待解，据推测与太阳的磁场有很大的关系。
以地球的标准来看，太阳的磁场非常强大，也复杂得多，它的磁层称为太阳风层。一般把太阳系的范围就定义为太阳磁层涵盖的范围，之外就属于其它恒星的区域了，这个范围远远超出冥王星之外，但确实的大小及形状并不十分清楚。
太阳除了放出光和热之外，还放出密度很低的带电粒子 (主要是电子与质子)，这就是太阳风，它以每秒450公里的高速「吹」遍太阳系每个角落。太阳风强盛时及太阳闪焰 所发出的更高能量粒子会干扰地球的无线电通讯，并会在地球两极区的大气造成极光现象。太阳风对彗星彗尾的形成及方向有决定性的影响，即使是太空探测船的轨道也会受其影响。
太阳探测船尤利西斯号 (Ulysses) 的观测显示，来自极区的太阳风秒速为750公里，几乎为低纬区的二倍，而且此区的太阳风的组成也有所不同。有关太阳风的进一步研究将由新发射的探测船太阳风号 (Wind)、ACE及苏活号 (SOHO)，在距地球1,600万公里、地球与太阳引力平衡的位置，持续针对太阳观测。
在太阳表面还常见一些巨大的环状或弧状的喷出物，也就是日珥 ，它与太阳黑子、闪焰等都是太阳表面磁场剧烈活动的产物。太阳的喷出物质及黑子活动量并非是恒定的，17世纪中叶曾有一段黑子活动低落期，可能是造成当时北欧小冰期的原因之一。
太阳大概已有50亿年的历史了，从初生起已耗尽大约一半的核心氢气，这表示它大概还能再维持50亿年的稳定，最后核心氢气融合殆尽，进一步引发氦融合反应，终将在急速膨胀成红巨星、吞噬地球甚至火星之后，演变成行星状星云与白矮星，在太空中逐渐冷却、黯淡，成为黑矮星。
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