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太陽 The Sun
EIT遠紫外線影像望遠鏡 © NASA / SDAC
太陽是銀河系上千億顆恆星中的一顆， 光譜型屬於G2。直徑1,390,000公里，質量1.989x1030公斤，是太陽系中最大的星體，它包含全太陽系99.8%以上的質量。(最大的行星木星則包含剩餘質量的大部分)
目前太陽的成分中，氫佔了大約75%的質量，而氦則佔了約25%，以原子數量來看，氫佔92.1%而氦佔7.8%，其餘約0.1%才是其它成分。在太陽核心中的氫正逐漸轉變成氦，但這種轉變十分緩慢。太陽核心的情形非常驚人，溫度高達約1,500萬K、壓力是2,500億大氣壓，其組成「氣體」(嚴格來說是氣體離子，即電漿) 的密度因而被壓縮成水的150倍。
太陽的外層自轉速度不一，赤道地區每25.4天轉一圈；但兩極區則為每36天一圈，這是因為太陽並非像地球一樣是固態，而是類似於那些氣體行星。這種自轉轉速不一的狀況一直延伸到非常內部，但到了核心則自轉如同固體。
太陽的能量輸出功率為3.86x1023千瓦，如此龐大的能量是來自於核心的核融合反應：每秒鐘有大約7億公噸的氫融合成6億9千5百萬公噸的氦，其間損失的5百萬噸質量即轉換為龐大的γ射線能量。在γ射線前進到太陽表面的途中，會不斷地被四周粒子所吸收，再發出來較低頻的電磁波，到太陽表面時剛好發出的主要是可見光。而在最靠近太陽表面20%厚的區域，能量主要的傳遞方式是靠對流而非輻射。
太陽表面稱為光球，溫度約為6,000K，布滿洶湧起伏的米粒狀組織。黑子則為較低溫的區域，約4,000K，它是因看起來比其四周暗而得名。大型的黑子直徑可達5萬公里，甚至比地球還大。黑子的成因頗為複雜，它與太陽磁場之間的交互作用也不是十分容易瞭解的一件事。
在光球之上還有一薄層色球，在色球之上的高溫區域則是日冕，向太空延伸數百萬公里，用肉眼只能在日全食時看到。它的溫度超過1百萬K ，如此高溫的原因目前仍待解，據推測與太陽的磁場有很大的關係。
以地球的標準來看，太陽的磁場非常強大，也複雜得多，它的磁層稱為太陽風層。一般把太陽系的範圍就定義為太陽磁層涵蓋的範圍，之外就屬於其它恆星的區域了，這個範圍遠遠超出冥王星之外，但確實的大小及形狀並不十分清楚。
太陽除了放出光和熱之外，還放出密度很低的帶電粒子 (主要是電子與質子)，這就是太陽風，它以每秒450公里的高速「吹」遍太陽系每個角落。太陽風強盛時及太陽閃燄 所發出的更高能量粒子會干擾地球的無線電通訊，並會在地球兩極區的大氣造成極光現象。太陽風對彗星彗尾的形成及方向有決定性的影響，即使是太空探測船的軌道也會受其影響。
太陽探測船尤利西斯號 (Ulysses) 的觀測顯示，來自極區的太陽風秒速為750公里，幾乎為低緯區的二倍，而且此區的太陽風的組成也有所不同。有關太陽風的進一步研究將由新發射的探測船太陽風號 (Wind)、ACE及蘇活號 (SOHO)，在距地球1,600萬公里、地球與太陽引力平衡的位置，持續針對太陽觀測。
在太陽表面還常見一些巨大的環狀或弧狀的噴出物，也就是日珥 ，它與太陽黑子、閃焰等都是太陽表面磁場劇烈活動的產物。太陽的噴出物質及黑子活動量並非是恆定的，17世紀中葉曾有一段黑子活動低落期，可能是造成當時北歐小冰期的原因之一。
太陽大概已有50億年的歷史了，從初生起已耗盡大約一半的核心氫氣，這表示它大概還能再維持50億年的穩定，最後核心氫氣融合殆盡，進一步引發氦融合反應，終將在急速膨脹成紅巨星、吞噬地球甚至火星之後，演變成行星狀星雲與白矮星，在太空中逐漸冷卻、黯淡，成為黑矮星。
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