历代中医治疗疾病，除了用药外，更重视饮食调养的作用，医疗配合饮食可以缩短生病的过程。

  饮食是维持生命的物质，能增强体质，防止疾病的发生。有些食物能直接治疗疾病，甚至以食代药。有些食物能补助药物的不足而加强效用，所以有药补不如食补的说法，但是在生病的过程中，如果饮食配合不好的话，那么对疾病有直接的不良影响，轻的话会使病程延长，影响恢复的时间，重的话会导致疾病反覆发生。


  饮食关系到疾病的发生，所以有其基本要求，例如：饮食要有节制，过饥、过饱都能伤害脾胃正常功能，饮食有节，定时定量，使脾胃运化功能处于常态，是保证身体健康的基本条件。

  如果对饮食有偏食的情形，会造成体内各种营养成分的比例失调，容易发生疾病，此外，还需注意饮食的冷暖要适宜，过热的食物易烫伤消化道，发生糜烂溃疡，日积月累容易致癌；过冷的食物，易伤脾胃阳气，发生胃痛、腹泻等病变。妇女经期过食生冷，易月经不调、痛经等。

  食物就像中药也有五味的分别，食物五味对不同的疾病有适合（宜）和不适合（忌）的，例如：肝病禁辛、心病禁咸、脾病禁酸、肺病禁苦、肾病禁甘，称为「五禁」。肝色青，宜食甘；心色赤，宜食酸；脾色黄，宜食咸；肺色白，宜食苦；肾色黑，宜食辛，称为「五宜」。

  随着个人的体质、性别、年龄的不同，日常饮食也有差异，平时应该留意饮食的宜忌。