歷代中醫治療疾病，除了用藥外，更重視飲食調養的作用，醫療配合飲食可以縮短生病的過程。

  飲食是維持生命的物質，能增強體質，防止疾病的發生。有些食物能直接治療疾病，甚至以食代藥。有些食物能補助藥物的不足而加強效用，所以有藥補不如食補的說法，但是在生病的過程中，如果飲食配合不好的話，那麼對疾病有直接的不良影響，輕的話會使病程延長，影響恢復的時間，重的話會導致疾病反覆發生。


  飲食關係到疾病的發生，所以有其基本要求，例如：飲食要有節制，過飢、過飽都能傷害脾胃正常功能，飲食有節，定時定量，使脾胃運化功能處於常態，是保證身體健康的基本條件。

  如果對飲食有偏食的情形，會造成體內各種營養成分的比例失調，容易發生疾病，此外，還需注意飲食的冷暖要適宜，過熱的食物易燙傷消化道，發生糜爛潰瘍，日積月累容易致癌；過冷的食物，易傷脾胃陽氣，發生胃痛、腹瀉等病變。婦女經期過食生冷，易月經不調、痛經等。

  食物就像中藥也有五味的分別，食物五味對不同的疾病有適合（宜）和不適合（忌）的，例如：肝病禁辛、心病禁鹹、脾病禁酸、肺病禁苦、腎病禁甘，稱為「五禁」。肝色青，宜食甘；心色赤，宜食酸；脾色黃，宜食鹹；肺色白，宜食苦；腎色黑，宜食辛，稱為「五宜」。

  隨著個人的體質、性別、年齡的不同，日常飲食也有差異，平時應該留意飲食的宜忌。