早臨的春天

氣溫的上升，已經開始鬆動食物鏈的鏈結了……
撰文╱葛羅斯曼（Daniel Grossman），環境新聞工作者
翻譯／姚若潔

早生的鳥兒有蟲吃

距離阿姆斯特丹不遠處，在荷蘭生態學院的一間小辦公室裡，維瑟（Marcel E. Visser）正鑽進一張桌子底下，他是動物族群生物學系的系主任。這會兒，他正悄悄靠近一隻從窗戶飛進來、像山雀的小鳥，不過在這位科學家還沒能捉住牠或把牠趕出去之前，這隻害怕的小動物便自己飛走了。

這位闖入者是一隻白頰山雀，正巧是維瑟主持的一項長期研究計畫的主角。成立這項研究原本不是為了研究全球暖化，維瑟之前的研究者於1950年代展開這項計畫時，是希望建立對鳥類族群的廣泛了解。但在維瑟的帶領下，他們研究全球暖化對某食物鏈造成的連鎖效應，也成了世界上少數的研究之一。

維瑟的辦公室鄰近侯格維陸威國家公園的一大片林地，這裡的白頰山雀會在每年4~5月進行「築巢儀式」。同一段時間裡，維瑟也會進行自己的「春之祭」，也就是對這些鳥兒進行偵察。科學家與助手在國家公園內，記錄約400個木製鳥屋中鳥兒的家庭活動與健康狀況。5月中的一個早晨，這位鳥類學家一肩扛著小鋁梯、騎上一輛黃色腳踏車，朝向園區內的小徑而去。

騎了幾分鐘後，他把腳踏車停在一個比眼睛高數公尺的鳥屋旁，這個鳥屋就固定在一棵高瘦的橡樹上。他踏著鋁梯爬上樹，在鳥屋裡設了個金屬陷阱，然後在一段距離外等待。不久，陷阱捉住了巢內兩隻成鳥中的一隻。維瑟小心打開陷阱頂部，取出鳥兒。牠有著灰色的背部、黑白相間的頭部，淡黃色的胸脯上有一條黑色條紋，體重相當於一顆三號電池。他輕柔地以食指和中指固定鳥的頭部，用尺做了些測量，並把鳥兒裝進小塑膠袋秤重。這樣每季反覆做了數千次，得到的統計資料對維瑟的研究而言是重要的素材。他與同事每週探訪每個鳥屋，而在快要孵化及幼鳥離巢的時期，每天都要進行調查。維瑟的發現聽起來絲毫無傷：這些白頰山雀去年下蛋的時間幾乎與1985年無異。但這些年來，本地區春季溫度卻已經爬升，尤其仲春（4月16日~5月15日間）的溫度已經上升了2℃。儘管白頰山雀的步調並沒有隨著暖化而改變，但牠們用來餵養雛鳥的冬季蛾類毛蟲（以及其他數量較少的物種）習性卻已改變（見93頁圖）。今日毛蟲（或鳥兒可尋獲的其他肉食）生物量的高峰期比1985年提早兩週。1985年，這個高峰期幾乎就是白頰山雀孵化、最需餵食的時間。但現在，大部份的雛鳥孵化出來時，毛蟲的豐季正在衰退，食物也變少了。只有最早出生的小鳥吃得到蟲子。

在這個食物網裡，不只鳥兒與蛾類失去同步性，或如維瑟所說的「去偶」（decouple）。維瑟也從食物鏈的更底層，來觀察蛾類與其食物（橡樹嫩葉）的關係。這些蛾類的毛蟲為了存活，孵化的時間必須與橡樹葉張開的開芽期一致。如果提早超過五天，毛蟲會餓死；如果慢了兩週也會餓死，因為屆時橡樹的葉子會充滿毛蟲不可食用的單寧。維瑟發現，在侯格維陸威園區，橡樹的開芽期比20年前約早了10天。而毛蟲的孵化時間有些矯枉過正，提前了15天，比橡樹早了5天。這些毛蟲在1985年的孵化期就已經比開芽期早了數天，所以現在牠們平均需等待8天才有食物吃。

維瑟的研究顯示，侯格維陸威園區的冬季蛾類族群正在減少，但他蒐集蛾類數量的時間還不夠久，無法判定這是否為自然循環中的一部份。蛾與鳥類時序上的差異，目前還不足以證明影響了白頰山雀的數量，這有可能是因為各種因素（如冬季可得的食物）所造成的常年波動，遠大於暖化的影響。然而，在一個「時間就是一切」的系統裡，維瑟認為食物鏈連結的「去偶」不能再漫無止境地發展下去。他認為鳥兒「族群減少是遲早的事」。

最令維瑟擔憂的，並非侯格維陸威的白頰山雀族群正瀕臨衰退，而是這現象顯示許多物種也正處危機中。他說：「我確信，如果我們細察其他食物鏈，也會發現相同的事情。」從他的研究可以推論，所有生態系在氣候變遷的威脅下，都同樣容易受損。有些科學家認為，了解這種弱點的最佳方法是用海洋生物學家庫興（David Cushing）在1960年代提出的一個名詞來說明。

來自 http://sa.ylib.com/read/reads...No=379&CL=19