北曲是一種流行於金元明三代的文體，由於作家及作品以元代最多也最重要，因此習慣上稱為元曲。
元曲風格或曲詞素樸，多用口語；或曲詞華麗，注重文藻雕飾；或以特有的風趣詼諧筆法，表達自己的嬉笑怒罵以及對事物的嘲諷。風格或豪放壯闊，或樸質自然，或綺麗纖穠，或清奇俊雅。
本書精選散曲中最重要傑出的部分，作註釋賞析，並詳細介紹詩人的風格與生平。

〈越調〉天淨沙　　　　　　　　　　　【白樸】
　　秋
孤村落日殘霞，
輕煙老樹寒鴉，
一點飛鴻影下，
青山綠水，
白草紅葉黃花。
　　　　——陽春白雪集卷五

《註釋》

（1）　寒鴉：寒天的烏鴉。
（2）　鴻：一種水鳥名，較雁為大。

《賞析》

在落日和殘霞的餘暉下，有著一座遠離塵囂的孤村，稀疏的炊煙，正裊裊的昇入穹蒼，而枝葉凋零的老樹上，仍有著三兩隻剛回巢的烏鴉，在那寒風中瑟縮，時序已進入仲秋了，天氣也越來越冷了，遠遠的天邊，突然出現了一個黑點，等它飛近了，才發覺是隻鴻鳥。連鴻鳥都來了，難怪風越來越冷，此時在牠腳下的大地，正是一片好風光，有相互糾繞的青山綠水，有白白的蘆花，紅紅的楓葉和黃黃的菊花。

白樸這首〈天淨沙〉，寫的是仲秋的景況，雖然寫的是秋，可是並不強調秋的蕭殺哀愁，反而流露出一股瀟灑悠閒的氣息，雖然並沒有任何一個字提到秋，可是字裏行間都緊扣著秋字，這才是詠讚體的極至，此外他這首〈天淨沙〉寫的極有層次，起首光用「孤村落日殘霞」即將我們引入一幅寫意的畫中，但這種景色四時都可以看得到，所以下面接著的「輕煙老樹寒鴉」，輕煙緊承著上句的孤村落日殘霞，既說明了時間，又解釋了孤村，而寒鴉則點出了秋的來臨，但這是仲秋，既不是孟秋的輕寒，也沒有晚秋的嚴霜，所以烏鴉雖仍在，但已不勝寒了。而下句的「一點飛鴻影下」，不但寫活了鴻鳥的由遠而近，同時更由鴻鳥的來臨，肯定了仲秋的時序，緊接著的則是極寫秋色的迷人，除了青山綠水這一片協和的綠外，天地之間漫佈著白白的蘆花、紅紅的楓葉和黃黃的菊花，將整個大地?衕I成一片美麗的彩色世界，但因為這「白草紅葉黃花」並不是生在一起，而是一叢叢、一點點的，所以不但不覺得刺眼，反而更顯得協和悅目，真是生花妙筆。

這首〈天淨沙〉不但時地的說明很巧妙，層次、色彩的安排，也掌握得很好，真可以和馬致遠的〈秋思〉比美。他的重頭小令中另外還有一首寫的是晚秋，也極不錯，讀者不妨做個比較：

庭前落盡捂桐，水邊開徹芙蓉，解與詩人意同，辭柯霜葉，飛來就我題紅。