北曲是一种流行于金元明三代的文体，由于作家及作品以元代最多也最重要，因此习惯上称为元曲。
元曲风格或曲词素朴，多用口语；或曲词华丽，注重文藻雕饰；或以特有的风趣诙谐笔法，表达自己的嬉笑怒骂以及对事物的嘲讽。风格或豪放壮阔，或朴质自然，或绮丽纤秾，或清奇俊雅。
本书精选散曲中最重要杰出的部分，作注释赏析，并详细介绍诗人的风格与生平。

〈越调〉天净沙　　　　　　　　　　　【白朴】
　　秋
孤村落日残霞，
轻烟老树寒鸦，
一点飞鸿影下，
青山绿水，
白草红叶黄花。
　　　　——阳春白雪集卷五

《注释》

（1）　寒鸦：寒天的乌鸦。
（2）　鸿：一种水鸟名，较雁为大。

《赏析》

在落日和残霞的余晖下，有着一座远离尘嚣的孤村，稀疏的炊烟，正袅袅的升入穹苍，而枝叶凋零的老树上，仍有着三两只刚回巢的乌鸦，在那寒风中瑟缩，时序已进入仲秋了，天气也越来越冷了，远远的天边，突然出现了一个黑点，等它飞近了，才发觉是只鸿鸟。连鸿鸟都来了，难怪风越来越冷，此时在它脚下的大地，正是一片好风光，有相互纠绕的青山绿水，有白白的芦花，红红的枫叶和黄黄的菊花。

白朴这首〈天净沙〉，写的是仲秋的景况，虽然写的是秋，可是并不强调秋的萧杀哀愁，反而流露出一股潇洒悠闲的气息，虽然并没有任何一个字提到秋，可是字里行间都紧扣着秋字，这才是咏赞体的极至，此外他这首〈天净沙〉写的极有层次，起首光用「孤村落日残霞」即将我们引入一幅写意的画中，但这种景色四时都可以看得到，所以下面接着的「轻烟老树寒鸦」，轻烟紧承着上句的孤村落日残霞，既说明了时间，又解释了孤村，而寒鸦则点出了秋的来临，但这是仲秋，既不是孟秋的轻寒，也没有晚秋的严霜，所以乌鸦虽仍在，但已不胜寒了。而下句的「一点飞鸿影下」，不但写活了鸿鸟的由远而近，同时更由鸿鸟的来临，肯定了仲秋的时序，紧接着的则是极写秋色的迷人，除了青山绿水这一片协和的绿外，天地之间漫布着白白的芦花、红红的枫叶和黄黄的菊花，将整个大地?同I成一片美丽的彩色世界，但因为这「白草红叶黄花」并不是生在一起，而是一丛丛、一点点的，所以不但不觉得刺眼，反而更显得协和悦目，真是生花妙笔。

这首〈天净沙〉不但时地的说明很巧妙，层次、色彩的安排，也掌握得很好，真可以和马致远的〈秋思〉比美。他的重头小令中另外还有一首写的是晚秋，也极不错，读者不妨做个比较：

庭前落尽捂桐，水边开彻芙蓉，解与诗人意同，辞柯霜叶，飞来就我题红。