死人六十億
數千年來，人類奮力維持生命之火。科學可以幫助我們對抗那永眠之夜嗎？
撰文╱薛莫（Michael Shermer），《懷疑論者》雜誌（www.skeptic.com）的創辦人，著有《我們如何相信》與《邊緣科學》等書。
翻譯／姚若潔
從現在起到2123年之間，巨大的悲劇將降臨在人類身上，造成超過60億人口的死亡。我可不是開玩笑的。
根據美國華盛頓人口資料局的人口統計學家郝伯指出，從公元前五萬年到公元2002年之間，共有約1060億人出生。目前地球上的人口數量約63億。所以在我們之前出生的人有1000億左右，而這些人都已經死去。鑑古知今，我們由此可以知道在未來120年間（這是目前最長的壽命），將有60億以上的人死去，而我們束手無策。我們能做些什麼？
在過去的歷史中，人們大多只能用祈禱與詩歌來面對死亡。而現在我們則多了科學性的選擇：就算不能夠永生不死，那麼至少也可以活得像聖經裡的人物一樣久。每種方法或多或少都有點科學基礎，但是沒有一樣能達到科學證實的標準。下面是一些小例子，從最讓人崇敬到近乎荒謬的都有：
虛擬永生。根據美國杜蘭大學物理學家提普勒的說法，未來我們全部都將在虛擬實境中復活，其記憶容量為10到10123位元組。如果這個虛擬實境夠完善，那麼就宛如我們現在的日常生活經驗再現。開機囉！不過，問題其實還很多，其中之一就是提普勒的復活機器所需要的能量太多，終有一天宇宙會因此崩潰，所以這個虛擬好戲不可能上場。
遺傳永生。噢！那些在染色體末端的惱人端粒，阻止了細胞無止境地複製下去！但願我們能夠改變一般細胞的遺傳程序，讓它們能像癌細胞一樣無限地增生。唉，這也不是解答，因為生物系統是如此的複雜，光是修復某個部份並不能影響其他在老化過程中參一腳的部份。
冷凍永生。冰凍、等待、復活。理論上聽起來很不錯，但你仍然是具屍體。而且當組織解凍時，細胞就糊了；還有，別忘了等待時要繳電費。
置換永生。首先置換我們的器官（在今日這個做法通常還是不被接受），然後一點一滴取代掉細胞與分子（目前技術上尚不可行），最終把整個肉體都置換成比較耐用的東西，例如矽。你分辨得出差別嗎？不會吧。
生活方式的長壽。由於這是我們可以立即嘗試實行的目標，因此市面上到處有人在推銷各式各樣的長生不老藥。三位老化研究專家歐宣斯基、黑弗利克與卡內斯曾在本刊裡直截了當地表示：「市面上沒有任何一樣產品（完全沒有！）是經過證實可以延緩、停止或逆轉人類老化，而且有些產品還相當危險。」（參見〈青春之泉是個謊言〉，《科學人》2002年8月。）
舉例來說，抗氧化劑（消除自由基對細胞所造成的有害影響之飲食補充劑）從來就沒有完好證實過可以延緩老化，而且自由基在細胞生理機能上其實是必要的。荷爾蒙補充療法是另一個受歡迎的抗老手段，可以用來幫助解決一些短期的問題，例如在老年男性與更年期後女性出現的肌肉耗失以及肌力減弱等。但這個療法對於老化過程的影響並未得到證實，而且長期服用的負面副作用也都還未知。
做為一個終生的單車騎士，我很樂意提出，適當的飲食與充份的運動是延長壽命的不二法門。再加上現代的醫學技術與衛生設施，在過去一個世紀，人們的壽命幾乎延長為兩倍。可惜的是，這只說明更多人面臨那不可抵抗之命運的時刻，會朝120歲的高牆逼近。如同20世紀英國詩人湯瑪斯所告誡：「別聽任步入那黑夜……／奮力，奮力抵抗生命之火的熄滅。」請儘管奮力，但也別忘了即將死去的60億，以及在我們之前的1000億。直到科學找出延長健康壽命的方法之前，我們應當熱誠讚頌我們所擁有的時間，無論它是多麼的短暫。【本文轉載自2003年11月號】
來自
http://sa.ylib.com/circus/circu...cNo=331&CL=23
