寶瓶座η（Eta）流星雨為年度中型流星雨之一，活動日期一般介在4月19日～5月28日之間，今年的極大期預測落在5/6凌晨2時。

　　它與極大期在10/22的獵戶座流星雨（Orionids）同源，母彗星皆為第一號週期彗星—哈雷彗星（1P/Halley）。換言之，地球會在每年的5月初和10月下旬通過哈雷彗星的繞日軌道。由於哈雷彗星每次回歸都會在其軌道上遺留許多如同砂粒般大小的碎屑灰塵，這些在彗星軌道上的灰塵會逐漸散開，但每當地球經過彗星軌道附近時，會將這些碎屑吸引向地球落下，形成我們看到的寶瓶座Eta流星雨和獵戶座流星雨。哈雷彗星平均約76年左右會回歸一次，上次回歸時間是在1986年，下次回歸則要等到2061年左右。

由於獵戶座流星雨在2006-2007年都出現比往年高2-3倍的流星數量，再加上這兩群流星雨可能因受到木星重力擾動而具有12年的週期性，專家預測下一次的爆發會出現在2008～2010年。因此使得2008年的流星數量可能比往年還多，ZHR可能可達40～85顆左右，平均約70顆以上；但因對臺灣地區而言，寶瓶座的仰角稍偏南，受到大氣的影響，實際看到的數量不會有那麼多。專家強烈呼籲進行此群流星雨的正式觀測。
　　由於寶瓶座屬秋季星座，在5月初這段時間，流星雨輻射點約在凌晨1:30左右東昇，天亮前在天頂偏南；且今年幾乎逢朔，完全沒有月光的影響，觀測條件良好。流星速度極快（每秒66公里）且通常很明亮（2等以上），約1/3的流星有持續1秒左右的餘痕。極大期延續時間極長，5/3～5/10之間的背景流星數量ZHR已有每小時30顆的盛況。又因輻射點仰角較低的關係，使流星的軌跡大都很長，對於有興趣估算流星角速度的研究者而言，相當有利。

對流星雨觀測有興趣者，不需特別準備任何器材，只需在沒有光害、視野遼闊的地方，找個舒適的地方坐下或躺下，靜靜地欣賞即可。高山賞星，記得要保暖；另外春天已至，要小心戶外的蟲蛇等。如要以攝影記錄流星雨，不妨選用高感度的底片 機械式相機，或是可長時間曝光的數位相機或數位攝影機，將視野目標對準天空，按下快門、長時間曝光（至少10秒以上）即可。並歡迎將您的觀測結果報告給天文館。

　　由於鄰近的人馬座中，有著明亮的木星以及銀河中心，因此在欣賞寶瓶座η流星雨的同時，不妨順道欣賞。
寶瓶座Eta流星雨的歷史
　　1863年時，牛頓就已從歷史文獻資料中發現寶瓶座η流星群的存在，西元401、839、927、934和1009等年代都有約在4/28～30有流星雨出現的記錄。
　　不過一直到1870年才獲得官方確認這群流星雨的地位。Lieutenant-Colonel G. L. Tupman在航行於地中海的途中，於1870年4月30日記錄了15顆流星，5月2-3日又記錄到13顆。稍後，W. F. Denning檢查義大利流星協會（Italian Meteoric Associatio）的紀錄資料，確認出其中45顆流星是在1870年4/29～5/5之間記錄的。最後，Tupman在1871年4月29日再度記錄到8顆流星，因而正式確認這個流星雨的存在。
　　1876年，Alexander Stewart Herschel（威廉赫歇爾的孫子、約翰赫歇爾的兒子）突然對流星雨來源產生興趣。他以數學方式搜尋哪些彗星可能會造成流星雨。最後發現哈雷彗星的軌道會在每年5/4左右靠近地球，此時流星雨的輻射點會在寶瓶座中。後來AS赫歇爾並注意到Tupman的1870-1871年紀錄到的流星雨輻射點相當接近這個預測點，因而確認了寶瓶座Eta流星雨就是來自哈雷彗星。
　　不過由於南半球的流星觀測者極少，北半球則因輻射點剛出地平沒多久就已逢天亮之故，使得寶瓶座Eta流星雨的紀錄並不多。幸好在1878年5月4日清晨，H. Corder記錄到3顆流星，並由此確認輻射點鄰近寶瓶座Eta星；同南，AS赫歇爾檢查了所有相關觀測資料，注意到輻射點位置似乎會逐日向東漂移。
　　最後，W. F. Denning組織一個觀測隊，於1886年4月30日到5月6日間進行系統性觀測。總共記錄到11顆流星是來自寶瓶座Eta附近的同一輻射點，並由此估算輻射點直徑約5～7度左右。他並註記說：「實際觀測的輻射點位置與AS赫歇爾預測的非常相近，因此無庸置疑的，這群流星雨的確來自哈雷彗星。」
　　　1920年代，南半球出現好幾位不錯的流星觀測者，使主要發生在南天的流星雨相關資料遽增。1947年，寶瓶座Eta流星雨成為Jodrell Ban利用電波回波技術偵測到的第一批流星雨之一。
　　捷克斯拉夫斯洛伐克科學院的A. Hajduk分析1958～1967年的雷達回波觀測資料，將各流星雨的數量變化曲線加以比較後，發現寶瓶座Eta流星雨與每年固定在10月20日前後發生的另一群中型流星雨—獵戶座流星雨特徵相當類似，因而發現兩者同樣來自哈雷彗星，但寶瓶座Eta流星雨是地球掠過哈雷彗星軌道中心點約0.065AU遠處，而獵戶座流星雨則是地球掠過彗星軌道中心點約0.15AU遠處，使得寶瓶座Eta流星雨每年的變動量比獵戶座流星雨小。
　　近30年來，從業餘天文學家所進行的大量觀測資料發現：南北半球所見的寶瓶座Eta流星雨數量差異甚大。極大期時，北半球所見的流星數量平均約每小時20顆左右，南半球則可達每小時30～40顆。有此差異的原因相當簡單：寶瓶座為黃道星座星座之一，也相當接近天球赤道，但對南半球觀測者而言，寶瓶座的仰角比較高。
　　在1985～1986年哈雷彗星上一次回歸期間，全球數個流星組織都發出通知，注意寶瓶座Eta流星雨和獵戶座流星雨的數量可能會增加。來自澳洲、紐西蘭、玻利維亞、北美和日本的觀測報告卻都指出沒有流星雨增強的現象。

轉貼自天文館 http://www.tam.gov.tw/cgi-bin/Message/MM_msg_control?mode=viewnews&ts=48118450:1c7e&theme=/3790000000/379040000E/379041700E/tam.message2&layout=