太阳系可能存在第十行星
编译陈世钦／路透伦敦一日电
德国天体物理学家表示，科学家去年发现的一个遥远星体可能是太阳系的第十个行星，体积大约是冥王星的一点三倍。
科学家估算这颗2003 UB313星体散发的热量，从而推算其直径。担任研究计画负责人的波昂大学教授柏托尔迪说，它的直径约三千公里，比冥王星大了约七百公里。它是一八四六年发现海王星以来，科学家所发现的体积最大太阳系物体。
柏托尔迪说：「由于UB313明显大于冥王星，如果未被列为行星，我们势必无法将冥王星列为行星。」UB313是加州理工学院的布朗教授及其同僚发现。
国际天文联盟将决定是否应将UB313列为行星，目前仍未敲定确切的决定日期。
科学家已知UB313的体积，却仍不知道其成分如何。这是科学界决定是否将星体列为行星的重要参考条件。科学家一九三○年发现冥王星，此后至今未再发现其他新行星。
布朗及同僚观察穹苍的可见波长时发现UB313，估算其轨道形状及距离，并因它的速度取名为中古时代骁勇善战的女英雄Xena。布朗团队去年十月声称，Xena有一颗卫星。
UB313是最遥远的已知太阳系物体，位于海王星外的库柏带。库柏带内的物体可以上溯至太阳系四十五亿年前形成的年代。
太阳系物体可因太阳反射的光观察到。柏托尔迪团队以西班牙南部一具约卅公尺的天文望远镜与极敏锐的热感应器估算UB313的热辐射，进而推算其大小。
UB313的轨道呈细长型，最接近太阳时距离约五十六亿公里，最远大约一百四十五亿公里。地球距离太阳始终保持在一亿五千万公里左右，UB313绕行太阳一周需时约五百六十年，冥王星需时二百五十年。
【2006/02/03 联合报】 ＠
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