朝阳楼即建水东门城楼，雄踞县城中心，是建水县城的标志。

朝阳楼建成于明洪武二十二年（１３８９年）至今六百余年，是滇南重镇建水历史悠久的主要标志之一，祖国边陲老重镇的象征。唐元和年间南诏政权在此筑惠历城，城系土城。明洪武二十年，明军平定云南后设临安卫，筑临安卫城，在原有土城的基础上拓地改建为砖城。城有四门，东叫迎晖门，南叫阜安门，西为清远门，北为永贞门。明末，西南北三楼毁于战火，仅存东城楼。

朝阳楼由四十八根巨大木柱和无数粗大的楹榫接成坚固的木构架，覆以三重檐歇山屋顶。《建水州志》证有“东楼凌汉”一景，谓：“东城楼，高百尺，干霄插大，下瞰城市，烟火万家，风光无际，旭日东升，晖光远映，遥望城楼，如黄鹤，如岳阳，南中大观。”春夏之间上千雨燕巢居檐下，呢喃之声不绝于耳，蔚为壮观。

朝阳楼正面悬挂清代书法家石屏人日卓书写的“雄镇东南”巨匾，“雄镇东南”为清代云南着名的四大榜书之一，也是唯一幸存下来者，每字大近两米，结构笔力冠绝于世。

城楼上木雕屏门，雕镂精巧，生动细腻，琦丽华贵城楼东侧为明饼临安卫声闻数里的大铜钟，唐三四千斤高二米余。

朝阳楼风吹雨打六百余年，经历了多次战乱的劫难大地震的考验，至今完好如初。有对联赞“栋字薄云霄雄踞南疆八百里，气势壮河岳，堪称滇府第一楼。”