撰文╱菲谢蒂（Mark Fischetti）
翻译／蔡雅铃

受到卡崔娜飓风重创之后，美国立誓要重建纽奥良和墨西哥湾沿岸社区，以更好的防护措施对抗肆虐的风暴。不过在工程师重新设计一个单一堤防之前，必须先考虑一个基本的问题：密西西比三角洲能不能复育成一个繁茂且坚强的缓冲区，可以容纳大浪和上升的海平面？还是局面已经无可挽回了，得用一道480公里长的墙，将墨西哥湾档在外面，才是解决之道？

研究人员早在50年前就知道，湿地可以阻止风暴引起的大浪强侵入内陆，可是，为了阻挡一年一度的泛滥，美国陆军兵工团在密西西比河岸筑堤一直到河口，也已经100年了。虽然纽奥良的水患解除了，不过，纽奥良南边和东边的湿地却也失去了赖以生存的沉积物、营养盐和淡水的补充，此外，这堤防也切断了形成堰洲岛（环绕着三角洲）的沉积物来源。

在1998年科学家及工程师们曾提出一个140亿美元的大型计画，但美国国会未能批准该笔经费，该计画的名称为「海岸2050」，对如何复育三角洲及控制洪水泛滥，提出了详尽的策略（参见Scientific American2001年10月号的〈水淹纽奥良〉）。七年后，来了一个大飓风，湿地和堰洲岛被破坏得更厉害，传统的复育技术也许已无力回天。研究海岸20年、美国地质调查所的威廉斯（S. Jeffress Williams）说道：「我几年前就在兵工团的会议上提过这个议题，当时并未受到重视，不过考虑到湿地消失的速度、地层下陷、海平面上升，以及风暴强度与频率的增加，这个问题应该立刻放到台面上来讨论。」

「海岸2050」采用的方法相当复杂，例如，日本大阪所采用的单一巨大超级堤防，则需用在城市街道或私人土地周围。另外的办法就是以大型的堤防、水坝或防洪闸门来连接堰洲岛及外部的沼泽，绕着三角洲建一道环。1953年，北海风暴引起的洪潮在荷兰造成2000人死亡之后，荷兰政府便同意建造这种网络，其640公里的海岸至今也都安全无虞。负责监督建造这名为「三角洲工程」（Delta Works）的是荷兰交通部公共工程与水资源管理处的资深工程师魏哲斯（Joop Weijers），他说道：「现在要建造这整个系统，可能要花150~160亿美元。」

建一道面向墨西哥湾的堤防，等于对墙内的湿地宣判死刑，因为它会改变海水与淡水混合的潮间带。魏哲斯承认，建造三角洲工程的最初数十年中，沼泽地消失了。为了阻止此事，荷兰工程师改变策略，以设立一长串水闸门，来取代牢固的堤防，巨大的水门平时开放让海水进入，只有当风暴接近时才会关闭，另一个改进则是产生更自然的水流。结果，湿地便不再消失。

「义大利威尼斯正在进行的防洪暴潮工程也能让我们有更深刻的了解。」麻省理工学院土木与环境工程师布拉斯（Rafael Bras）说道。这个古老的城市将倚赖其潟湖中的可移动式防洪闸门，它们平时平放在海床上，只有在极大潮来临时才会升起。他还提到，现今弗罗里达州的大沼泽地，对复原自然淡水水流的努力，以及旧金山湾南边1万5000公顷湿地的成功复育，都是更好的借镜。

同时，「对于路易斯安那州东南部的复育，我们需要以新的角度来思考。」纽奥良大学的沼泽专家利德（Denise Reed）说道。就算密西西比版本的「三角洲工程」真能保护湿地，还是需要类似「海岸2050」的计画来弥补先前造成的损害。虽然全美国1/3的海鲜在这个区域生产、70%的迁移性水鸟在此过冬，它消失的速度依然不少于每年6万4750平方公尺，而卡崔娜可能又使破坏加速。实际调查虽然才刚开始，但是利德预期，卡崔娜的巨浪异常深入地将海水推向沼泽内部，「这些盐份很可能会进到土壤里，」利德说：「而且不易被冲洗掉，大面积的沼泽草地可能因此由根部死去。」

纽奥良的教训或可做为已位在海平面高度的城市的借镜，譬如纽约或是迈阿密。全球暖化模式指出，本世纪内海平面会上升1~3英尺，而且风暴的强度与频率也会增加。「就算你相信海平面和风暴活跃性的增加是属于自然周期，」威廉斯说道：「但这些周期也长达25~30年，而我们现在才进行到第8年而已。」此外，这些周期总是不断循环的。美国地质调查所最近完成了对所谓的海岸易受损指数（Coastal Vulnerability Index）公式的细微调整，它可以预测开放海岸在海水高涨时面临的危险程度。

尽管事情拖不得，专家认为美国不应该在纽奥良四周贸然建立新的保护措施。「政客们想要立即行动，」魏哲斯评论道，但是「这需要长期策略。」那么他的建议为何？「你得学会如何与自然共处，而非与之对抗。」

【本文出自科学人2005年12月号】