世界末日？30年後，小行星撞地球
編譯彭淮棟/綜合報導
根據專家估計，直徑四百公尺的小行星阿波菲斯(99942 Aphophis)在2036年撞擊地球的機率是5500分之1，相當驚險，美國太空總署 (NASA)為圖萬全，嚴陣以待，上月在巴西一項太空科學會議提出因應計畫，內容近日曝光。
這是人類首度有能力、有計畫回應外太空來的襲擊，情節類似好萊塢電影「世界末日」，但這是嚴肅的科學方案，沒有電影那麼戲劇性。
阿波菲斯這麼大的小行星撞上陸地，能毀掉大紐約面積的地區，如果撞進海洋，會引起極為嚴重的海嘯。若是一公里寬的小行星，能輕易毀滅一個歐洲大國，如果直徑10至11公里，據信會重演6500萬年前恐龍滅絕而地球重返冰河紀的歷史。
NASA的應變計畫如下：現在起八年內，如果算出2036年阿波菲斯會撞地球，NASA將擬訂計畫，在2019年把一具無線電轉頻器安裝到阿波菲斯表面，像監控晶片般精確掌控其行蹤。另一辦法是把轉頻器打入軌道，繞著它飛行。轉頻器監控一年，NASA根據傳回的資料研判阿波菲斯行程，可精確到只有幾公尺誤差。
屆時如果判定阿波菲斯要撞地球，NASA就在2024到2028年之間發射撞擊器，使其偏向，化解危機。計畫稱為「深度撞擊之子」。今年7月，NASA經過七年計畫，落實「深度撞擊」方案，發射撞擊器撞擊坦帕1號彗星，使之稍稍偏向，算是小試，也是預演。
NASA估算，阿波菲斯在2029年將以三萬公里距離和地球擦身而過，月球距地球38萬餘公里。
更重要的是，在如此近距離之內，地球的引力會打亂阿波菲斯的軌道，反而使它鑽過外太空一個約六百公尺寬的「鑰匙孔」，進入2036年撞地球的路線。NASA從2024到2028年之間擇期衝撞阿波菲斯，就是要使之偏向，不經過那個鑰匙孔。
阿波羅9號太空船的太空人史維卡特，結合一批基礎科學家組成基金會，力促NASA撞擊阿波菲斯，以確保地球安全。
史維卡特說，電影「世界末日」的「解決辦法不對，而且太戲劇性」。他說，「送一個布魯斯威利上去救我們，是不濟事的，應該按照今天的科學本事，把小行星頂走，轉向離去」。
【2005/11/08 聯合晚報】 ＠
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