【记者薛桂文／专题报导】
日常生活中，一般人很少觉得平衡感有什么重要，可是一旦少了它，不仅走路跌跌撞撞、骑车不稳，严重者甚至会天旋地转，有人形容「如同世界末日」，有人说「好像掉到地狱一样」，那种感觉令人恐惧、发狂，连日子都过不下去。
人体的平衡是一门非常精密科学，其中牵涉到四种器官的复杂运作：视觉、本体感觉、内耳前庭、以及小脑。
视觉提供我们空间位置的概念，所以当我们闭起眼睛、或视力不佳时，平衡感就变差；本体感觉则是在四肢肌肉的神经末梢，可以感觉我们自身的位置、姿势、平衡等相关刺激，然后将讯息反射作用于肌肉组织，使运动处于协调状态。
内耳则是包含耳蜗、半规管及前庭系统，其中耳蜗是听觉器官，半规管及前庭则是人体的平衡系统。它可以感觉「加速感」，所以，即使我们闭上眼睛，坐在起飞的飞机或电梯上，虽看不到外界位置的改变，仍然可以感觉到我们在移动。
小脑则是接收来自各个器官的讯息，加以整合，再协调身体的动作，维持平衡，同时调节眼球的运动，以保持清晰视力。
这些平衡器官在统合运作时，万事OK，一旦相互矛盾，就可能引发不适。当我们连续转圈，突然停下来，眼睛和本体感觉都告诉我们「停下来」的讯息，但内耳前庭的淋巴液还在流动，无法立停下来，便仍传出「还在旋转」的讯息，两相矛盾，我们的脑部便会「秀斗」，无法维持平衡而跌跌撞撞。
晕车、晕船也是平衡系统出现矛盾的典型例子。像坐车时，除了向前的速度感，还可能左右弯、上下颠簸，感官得到的讯息太复杂，脑部处理不来，就会产生晕车感；同样地，坐船时上下起伏与往前进的讯息，也会相互矛盾，令人头晕。这就是车、船愈颠簸、愈常左右摇晃，愈易使人晕车、晕船的原因。
【2005/10/18 民生报】 ＠
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