密宗又称金刚乘，乃佛法中，以众生因位，而由诸佛果地起修之特殊法门。因诸佛果地，深密难思，十地菩萨尚难测其境，故称「密宗」；又其修持，以三密相应为本旨，转众生之三业成本尊之三密，故称「密宗」。而诸佛果地觉，即众生因地心，因果非异，此心清净、坚固、不动，惑业无明所不能坏，喻为金刚，故称「金刚乘」；又其教法，能速登觉地，如金刚之坚利，破无明烦惑，无所不摧，故称「金刚乘」。

此宗法门深妙，能令众生即此凡身，证成佛果，不历三祇大劫，速超十地阶位。

密宗之起源

密宗（尤其旧派藏密）以「九乘」判释一切佛法：声闻乘、缘觉乘、菩萨乘，此三为显教三乘；事乘、行乘、瑜伽乘，此三为外密三乘；玛哈瑜伽乘、阿努瑜伽乘、阿底瑜伽乘，此三为内密三乘（新派藏密将内密乘统称为「无上密」）。其中，内密由法身普贤王如来传下，外密则由报身金刚萨埵传下，显教则由化身释迦牟尼佛传下。

至于娑婆世界之密法，乃释迦牟尼佛初成正觉，于初七日安住正定，独享法乐；次二、三七日对诸内眷属等，宣说密乘；次四七至七七日，向法身大士宣说华严。以非具器众生，不见不闻，故小乘说佛成道四十九日内独享法乐，华严宗说佛成道二十一日内独享法乐。实则密法乃释迦世尊初成正觉，最初宣说之最胜妙法。但以众生根器未熟，故未得流通。释尊乃将一切密法，咐嘱金刚手菩萨，由其护持流通。至公元八世纪，众生根器渐熟，密法乃日益兴盛。

密宗之流传

唐朝时，有善无畏、金刚智、不空等印度密宗阿阇黎，来到中土，弘传密法，称为唐密。不空三藏传汉人惠果阿阇黎，惠果传日本人空海大师，中国之唐密传承遂告断绝。空海将密乘传回日本，遂发展成今日之东密与台密。民国初年，有多位佛教大德，前往日本学习东密，其大成者，如冯达庵、持松、王弘愿等阿阇黎，将东密传回中土，故东密一度于中土复兴。然仅如昙花一现，随复凋零。

较不空三藏稍晚，有印度大成就者莲华生大士，受藏王赤松德赞之请，至西藏弘传密法，奠定密宗在西藏发展之根基，此派称为「宁玛巴」（旧派）。至十一世纪，又由印度传入诸多密宗传承，其大者如噶举巴、沙迦巴、与格鲁巴，总称新派。以上新旧诸宗，统称为藏密。藏密与中国历史发展，尤其与各朝代之皇室，一向有密切之关联。至民国初年，以因缘聚会故，亦有多位藏密高级转世活佛，如宁玛巴之诺那呼图克图、噶举巴之贡噶上师、格鲁巴之班禅活佛等，来到中土弘传密法，故藏密其时于中土亦曾盛极一时。其中亦多有传承流下，于大陆、台湾、香港等地，广弘密法。近二十年来，海外各地、各宗派之藏密上师，更不断来到台湾弘法，目前密法之兴盛，可谓已达空前之境地。

密宗与显教之差别

释迦牟尼佛传下各种法门，无非为应众生根性而设立。故佛法但为应机，并无高下。其最终目的，总为令众生开示悟入佛知佛见，证得生佛平等之自性菩提心。
若言密宗与显教之差别，约略可摄为以下三端：

一、 显教为因地起修，从凡夫地修至佛地，需三大阿僧祇劫。密宗为果地起修，即凡夫身可至佛地，若外密乘则十六生，若内密乘则即生乃至最多三生，必可成就。其理为何？诺那活佛曾以瓶为喻：无明喻为瓶，众生心喻瓶内空气，佛心喻瓶外空气。显教之教法如布，以布磨瓶，故需累劫工夫，方可将瓶磨穿；密宗之教法如锤，以锤击瓶，应声而破，则众生心与佛心当下融合，无二无别。

二、 显教以法为重，其法皆载于经论流通，故为人师者，不必尽得成就，但解经教即可胜任。密宗以上师为重，因密法之修持口诀，皆由上师与弟子口耳相传，不载文字，所谓口诀者，即历代传承上师修持成就之经验也，故凡为上师者，必是大成就者，乃堪承当，而自诸佛以至历代祖师之修持经验与加持，皆汇归到目前之上师身上，唯此上师乃能引导众生令成正觉，故密法特重上师。又显教之师徒关系，仅是一世；密宗之师弟关系，则自皈依后，直至成就，永无终尽。故密宗之皈依极严，非密宗根器者不传。若按西藏规矩，必须师弟互审三年，上师审弟子是否为修密之根器，弟子审上师是否为具德之上师，互审无误，乃可皈依。皈依后即须净信其师，依其教授而修持，终生不二志，则必可成就。若未仔细观察便行皈依，倘皈依到不具传承之假上师，则即使其假上师极慈悲，弟子修持亦颇有灵验，但因违犯根本密戒故，恐有死后师徒同堕金刚地狱之险。密法如利剑，武士执之，可杀怨敌；小儿执之，则将自伤。又如登山之小径，有导者（具德上师）指引，可速登山顶，若无导者指引，则恐有堕崖之厄。

三、 显教教法，大多以自证为主，少有度生方便。密宗之教法，除自证外，尚能起无边度生之妙用。其深密处，须待亲传上师教授，及自身实修之证验；其通途者，则有息、增、怀、降等四类方便法门。息者，外息灾障，内息五毒；增者，外增福寿，内增智慧；怀者，外解怨敌，内解习气；降者，外降外魔，内降心魔。总之，若能调伏自身无明，则具息增怀降种种功德；而对不能修心者，则以息增怀降等权法而为欲钩，渐次导引其归向修心正道。

密宗普传之时代意义

藏密之开山祖师莲华生大士曾预言：当铁鸟腾空之时，密宗将兴盛于世。此世纪初，飞机盘空之时，西藏以战乱因缘，诸多上师逐渐流亡于外，藏密乃普传于全世界，此正应验莲师之言，是亦密宗兴盛之因缘时至矣。


一般而言，显宗但能度化善根纯熟之众生，对刚强难化众生，则唯有默摈而已。然密法于度化刚强难化者，则有多方便；对消灾免难，亦颇多灵验妙法。当今世界人心变易，感外境灾难频仍，正是密法教化之时机，故密宗之普传于世，乃应机而来之缘起。
然莲师亦预言，此时密法之兴盛，乃如灯将灭时还复明，兴盛之后，即将灭失，是亦众生因缘使然耳。
参考资料
http://www.china-drikun...59_01.htm