编译杨清顺／路透迈阿密九日电


美国国家航空暨太空总署准备十日发射一艘无人太空船，探测火星的水是否存在够久，可以孕育生命。

先前的火星探测任务已经发现，火星表面有水流的痕迹。科学家希望，这次发射的「火星侦察环行者号」能告诉他们，火星哪里有水，存在多久，火星是否曾有生命，人类能不能进驻火星。

火星侦察环行者号预定美东时间十日上午七时五十四分到九时卅九分（台北时间十日晚上七时五十四分到九时卅九分），由佛罗里达州卡纳维拉角的空军站发射升空。空军气象官说，当地天气很好，下大雨导致发射延后的机率只有百分之廿。

火星侦察环行者号重两吨，长六点五公尺，由洛克希德‧马丁公司制造的擎天神Ｖ型火箭搭载升空后，预定明年三月飞到火星。太空总署说，轨道船将利用火星高层大气的摩擦减速，慢慢下降到距离火星表面约三百公里的低轨道。

明年十一月开始，这艘太空船将用各种仪器拍摄火星表面的近距离特写照片，分析矿物蕴藏，搜寻藏在地表下面的水及古代海洋的海岸线，追踪沙尘和水份在大气中的分布，以及记录火星四季的气候变化。

任务经理苏瑞克在视讯会议中告诉记者，以往的火星探测任务可以说只抓到表面。

火星侦察环行者号的分光计及地下雷达可以找到更好的线索，以了解火星地表下有什么东西，火星表面发现的冰到底是薄薄的一层，还是冰山的一角。如果是冰山，人类登陆火星就不愁没有饮水。

太空船还有一些历来最精密的仪器，太空总署预期，这趟任务所获资料将超过过去所有火星探测任务的总和。

太空船将利用天线和太阳能电信系统传送资料回地球，最快每钞钟三点五ＭＢ，大约三分钟就可以填满一片ＣＤ光碟。太空总署说，它每分钟传送的资料，为先前探测火星太空船的十倍之多。

【2005/08/10 联合报】 ＠ http://ud...om