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嘉義梅山鄉的太和村，是阿里山山區裡重要的高山茶產區，杉林、竹林、果樹茂密，是個長年被翠綠包圍的寧靜山村。李樹乃當地重要的經濟作物，家家戶戶也散種著一些梅樹，每年元月開始，逐漸盛開的梅花、李花，讓太和山頭包圍在一片白色的花海中。久仰太和的「花名」，趕在元月初上山，本來是為了瞧一瞧愈冷愈開花的梅，不料正好遇上早熟的山櫻花與李花也一起綻放，把冬季的太和妝點得繽紛燦爛。
太和小檔案
被阿里山山脈包圍的嘉義縣梅山鄉太和村，北鄰草嶺、豐山，西至瑞里，乃梅山鄉最北、最偏遠的村落，海拔1200到1600公尺之間，以種植茶、竹、李等作物為主。早年鄒族人把這裡叫做「哈哩味」，光復後地方士紳希望各部落間以和為貴，所以改名為「太和」。
李花迎風綻芳蹤
從南投隨149縣道蜿蜒上山，一路經過桶頭、草嶺，右轉169縣道往奮起湖的方向，來到深處群山中的「太和」。眼睛還在注意沿途風光，猛抬頭，忽然一大片白色的李花在眼前放肆地蔓延，讓我忍不住驚呼讚嘆。潔白的花瓣、橙黃的花蕊、婀娜多姿的樹型，加上擁簇在一起的花朵，迎風飄搖的姿態，真的是花枝招展！雖然李花和梅花外形相似，但內斂的梅花硬是被豪放的李花給比了下去。
山櫻花豔麗怒放
前往「太和」的路上，行經草嶺時，已經看到色彩鮮豔的山櫻花沿途怒放；到了太和，山櫻花出現得更密集，也開得更盡興。仔細觀察這些緋紅色的小花，總是3至5朵叢生，而且低著頭朝向地面，彷彿嬌羞的女孩，而當它們完全盛開時，也是離枝落地的時候。不管是高掛枝頭、或是落英繽紛，好看的畫面引人流連。
石板步道親果園
太和位於阿里山山脈的象山山腰，是一處僻靜的小村落，村民們散居在不同的山坡處，各自種植著茶、竹、李等作物。以往這些山坡路不太好走，近4年來在村民的努力下，開始廣鋪步道，讓遊客更容易親近這些園區。我踏著以石塊鋪設的步道，興高采烈地前往觀光果園，欣賞盛開的李花。
山坡茶園綠綿延
海拔超過1200公尺的太和村，面對塔山、大凍山、象山等包圍的山谷，日夜溫差大，中午過後就逐漸籠罩在縹緲的雲霧中，正是最適合高山茶生長的環境。早晨雲霧尚未升起時，無論站在哪個角落，幾乎都可看到環繞在山坡上的茶園，呈階梯狀、井然有序的排列，綿延無際的綠色景觀，優美宜人。
花石溪洞裡乾坤
偏僻的山谷中有一條「花石溪」，潺潺流水裡蘊藏豐富魚蝦，已被列為生態保育區。「太和休閒農業共同經營班」班長許元舜帶領我們探訪，指著溪旁不起眼的石洞，要我們看看洞裡乾坤；原來這些富含石灰質的岩石，在花石溪的長期涓滴下，已形成多窟鐘乳石群，且持續成長中。由於此地的鐘乳石年齡尚淺，都只有短短的幾公分，但在偏遠的山林赫然發現它們的存在，還是教我驚喜萬分。
風味美食
烏龍茶餐 清香嫩爽
開業5年的「田媽媽友茶居田園料理館」，去年開始推出茶餐，把當地盛產的烏龍茶加入料理中。「淮山烏龍」（250元）把煮熟的山藥製成可愛的心型，上面鋪一層加入綠茶粉調勻的沙拉醬，再覆蓋一層艷紅的蝦卵，不但色澤搶眼，而茶的香氣和蝦卵的鮮味，與原本平淡的山藥相得益彰。
茶香絲金黃酥脆
「茶香絲」（200元）挑選烏龍茶的嫩葉，沾上以蛋、糖、麵粉打成的粉漿，以中火炸得金黃酥脆，不必沾任何佐料就滋味十足。「魚乾豆腐」（150元）將花生加入洋菜裡打成汁，煮成豆腐狀，點綴柴魚乾與炸過的茶葉酥，吃的時候再沾點醬油膏，滑嫩爽口。
「茶葉香捲」（200元）把香菇、茶葉、荸薺、肉絲等，加上魚漿，裹在豆皮裡酥炸，嘗起來比平常吃的雞捲更多了股烏龍茶與香菇的清香。
歐風外觀親切舒服
「油車寮度假木屋」又名「愛琴雅築」，位在瑞太古道入口旁，歐式的外觀在太和山區頗為醒目，住宿於此，不但有家的親切舒服，而且3餐不用煩惱，交給主人郭芳源夫婦打點，並由主人負責當地導覽、逛果園等行程。2人房3000元，平日9折。
度假木屋布置清爽
「小桂林休閒度假木屋」位在前往花石溪小徑的路口附近，所在位置，展望小塔山的角度很棒，房間布置乾淨清爽，晚上並有愛玉DIY、夏日賞螢火蟲等活動。備有多種型式的客房和小木屋，2人房平日1200元起、假日1500元起，外加10%營業稅。
順遊景點
千年茄苳樹休憩眺景
從花石溪步行前往觀光果園第一班的途中，經過一株高大的茄苳樹，粗大的樹幹約需5人才能合抱，據估計已有1000歲的高齡了。茄苳樹所立之處視野廣闊，很適合休憩眺望；樹旁的清水溪，更是當地小朋友們夏日戲水的好去處。
特色伴手
愛玉子小包裝好攜帶
太和山區盛產愛玉子，當地居民為方便消費者回家自行打製愛玉果凍，先把愛玉子從殼上刮下，分裝成小包，容易攜帶，買回家後只要把1小包放入果汁機內，加入適量的水打散、過濾後，靜放5分鐘左右就可享用晶瑩剔透的愛玉凍。10包裝400元，在太和當地的餐廳、商店都能買到。
建議行程
第 1 天
08：30 台北出發
12：00 中途午餐休息
14：00 抵達嘉義梅山太和
14：30 欣賞茶園風光
16：30 遊花石溪、鐘乳石洞
17：30 晚餐
19：00 愛玉DIY
21：00 一夜好眠
第 2 天
05：00 早起欣賞日出
07：00 早餐
10：00 賞千年茄苳樹
10：30 觀光果園賞花
12：00 茶餐
14：00 爬瑞太古道
16：00 返家
旅遊資訊
開車 1.台北出發走國道3號下竹山交流道，沿台3線進入竹山市區，在麥當勞路口圓環處，看到「往草嶺」路標，接149縣道續行，過草嶺後右轉169縣道，循「往奮起湖」指標，抵達太和；或是國道3號下梅山交流道，接台3線、162甲縣道，經過太平、瑞峰再轉169縣道，抵達太和。2.高雄出發走國道3號下中埔交流道，順著台18線往阿里山方向，在石卓左轉169縣道可抵太和。
搭車 太和當地並無大眾運輸工具，可從嘉義市區搭乘嘉義縣公車先抵奮起湖，再由民宿業者前往接駁。奮起湖到太和車程約15分鐘，嘉義縣公車（05）227-8866。
注意事項 太和地區多為地圖上找不到的山間小徑，最好有當地人導覽，比較不會摸索無門。
相關資訊
小桂林休閒度假木屋 （05）256-1826
田媽媽友茶居田園料理館（05）256-2307，
0933-360-117
油車寮度假木屋（05）266-1618
觀光果園第一班（05）256-1037
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