锯草地魔鬼洞 恶名远播被称为第五大满贯高球赛的「球员锦标赛」(Players Championship),能让许多顶尖高手皱眉头的原因倒只不是强敌如林,而是位在湖中果岭小岛上的第17洞—「魔鬼洞」,曾折煞多少高手,眼见夺标希望因小白球「噗通」掉入水中而幻成泡影。
球员锦标赛自1982年起固定在佛罗里达州锯草地(Sawgrass)的巡回赛球员俱乐部举行,该球场主要建造在一片沼泽地上,是出自球场设计家戴伊(Pete Dye)的手笔。戴伊擅长设计困难得让人吃惊的球场,而球场开阔的视野及自然环境也让球手感到惊艳,这些条件足以让它成为世界上最着名的高球场之一。
球员锦标赛球场四面环水的第17洞果岭,在高球界可说是「恶名远播」,但也是高球迷最津津乐道的「经典」果岭,连一些畅销的高球电玩游戏中也必然有这一洞。标准杆三杆的第17洞全长137码,除了果岭位在湖中心堪称一绝之外,果岭小岛约90尺长、87尺宽,中央部分起伏不平,后半部与前半部的落差高达2尺,即使是顶尖高手打起来都如面对魔鬼挑战般心惊胆战。
这个「魔鬼洞」匠心独具的设计重点,是让拚进最后一轮的好手们在打最后一轮第18洞之前,面对难以掌握的挑战。一般好手在无风的天气里,不难用短铁把球送上开阔的果岭小岛,但是妙的是这里总是有风,所以除「地理」障碍外,再加上「天气」因素作祟,结果就常令人意外。要在这洞有好成绩的窍门,是瞄准对着果岭正中,否则即使球掉在果岭上,还是有可能滚落水中。
1992年和2003年两度在这里夺冠的勒夫(David LoveⅢ)谈起第17洞时仍不免动容: 「这大概是绝大多数高球选手最想打的一洞,他们想看看自己是否能应付的了。」现任电视球评的前英国和美国公开赛冠军米勒(JohnnyMiller)故意拿球员打趣地说: 「我希望他们去那里打球时能带着心跳监视器和血压计。」英国好手克拉克(Darren Clarke)则认为「魔鬼洞」是高球场上「五星级」的奇观;他说: 「看这个洞的比赛实在太棒了,有时我会喜欢只当个观众在一旁看好戏。」
由于场地的挑战性和高达800万美元的总奖金,球员锦标赛总是吸引最多的职业高球好手参加。对于许多顶尖高手来说,在这里夺冠有着「不上长城非好汉」的特别骄傲。2001年的冠军老虎伍兹也认为,球员锦标赛是所有锦标赛中最难夺冠的比赛,「这是全年里高手最多的比赛,这个星期对我们所有人都是重要的日子,一个身为巡回赛球员最期待的星期。」
伍兹谈起夺冠的心得说: 「你在这里必须很准,当你这个洞打得不错时,铁杆一挥,球上果岭,顺势滚入洞里,一切看来简单地近乎惊奇。」伍兹接着说: 「当你打得不顺时,每一杆都让你气得吐血,因为球可能只差果岭斜坡边才一、二码而已,但胜负也就决定在这一刻了。」
这个场地 实在是考验着球员的技术纯熟度了 我想 只要稳定的表现应该可以得到不错的名次搂