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[分享] 恒星质量上限顶多为太阳质量的120~200倍
恒星到底可以长多大?目前,科学家并无定论,但美国密西根大学(University of Michigan)天文学家Sally Oey与英国剑桥天文研究所C.J. Clarke针对12个OB星协(OB associations)与星团中的恒星进行统计研究,结果显示:恒星质量的上限,约在120~200倍太阳质量之间。相关论文发表在2005年2月10日发行的天文物理期刊快讯(Astrophysical Journal Letters)中。
太阳是最靠近地球的恒星,因此看来虽大,但其实与其他恒星相较之下,它只能算低质量的「矮星(dwarf star)」。恒星的质量极限,对天文与物理而言都是基础研究,因为它牵扯到恒星的形成、内部结构与演化等,甚至影响到整个宇宙的命运。质量愈大的恒星,其所释放出来的能量也愈高,虽然会演化得极快,但在它生命的终结,超新星爆炸所释放出来的能量,也将促使附近的星际介质聚合形成新一代的恒星的活动加剧。
而所谓的星协,是指由数百至数千颗O型与B型等年轻恒星集合在一起形成的恒星集团。之前的类似研究,都只针对单一星团进行分析,Oey等人的研究是首度利用大量星团来进行这项统计分析。不过,所有的研究结果,都在120~200倍太阳质量的范围间,相差不多。这12个星协都位在银河系或银河系最亮的卫星星系—大小麦哲伦星系中,故皆近得足以解析出星团中的单颗恒星并加以测量。每一星团中的大恒星与小恒星的比例大致相同。从恒星大小和数量来看,质量约120~200倍太阳质量的恒星,发现的机率明显下降。
Oey表示:就像她种的观赏植物一样,除非换盆,否则长到一定程度之后就不会变大了,因为它的根此时已经将花盆整个占满,没有继续成长的空间。那么是否同理可证:恒星的质量上限受限于诞生这些恒星的原始星云?还是受限于恒星的其他物理特征?她的研究还无法解答。
出处来源:http://www.tam.gov.tw/news/2005/200502/05021203.htm
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