※何謂『過敏性疾病』？


過敏是指身體受到外來的刺激，引起一連串的免疫反應，所產生的過度的、有害反應。我們的身體有一套防衛機轉，當有外來的病菌入侵時，會產生有利於生理的反應，以把病菌殲滅；若對外來物產生的反應，對身體不利的、有害的，則可稱為『過敏反應』，引起過敏的物質就稱為過敏原。當身體不斷長期的被過敏原刺激後，過敏反應物質累積到一定程度，身體才會出現所謂的『過敏症狀』。過敏症狀可以表現在各個器官，例如皮膚、鼻子、氣管、眼睛、腸胃等，而呈現出異位性皮膚炎、蕁麻疹、過敏性鼻炎、氣喘、過敏性結膜炎、食物過敏等，這些則稱為『過敏性疾病』。


※何謂『異位性體質』？


不過，一樣的過敏原刺激，並不是每個人都會產生相同的反應，因為有些過敏反應與遺傳的狀況有關。沒有這類過敏的基因遺傳者，不會產生過敏反應。而有這種過敏的體質者，在被過敏原刺激後，會產生大量IgE，又稱為『異位性體質』。而這類與異位體質有關的過敏疾病像過敏性鼻炎、氣喘、異位性皮膚炎則稱為『異位性疾病』。但與過敏相關的基因遺傳尚未全盤瞭解，整個過敏反應也相當複雜。所以無法靠單一種方式來解決過敏的問題，也就會帶給有異位性體質的人除不去的困擾。


在此要強調，異位性疾病的發生，體質與環境過敏原都佔有重要地位，經由過敏原不斷的刺激才會發病，所以環境的控制是保護過敏兒的不二法門。


※如何知道小孩會不會有過敏的現象？


由於過敏的症狀常不會在一出生就表現出來，因為需要一段時間的過敏原接觸後，才會發作。但是對環境的控制則是越早做越好，那該如何知道孩子是否有此可能性呢？異位性體質的遺傳屬於多基因遺傳，目前被報告與此有關得基因包括：第5、11、14對染色體。至今尚無一個很好的檢驗方式，能在一出生、或早期未有症狀時，就檢測出將來是否會發展出過敏性疾病。所以，目前常用來預測的簡單方式，是以家族中過敏疾病的狀況來評估。統計上，若父母中有一人有異位體質，小孩約有1/3的機會也有過敏體質。若父母兩人都有，則小孩1/2到2/3的機會也有異位體質。其中又以母親的影響較明顯。當然，若兄弟姊妹中也有人出現異位體質，也會有25%到30%的機會。父母若有相同的過敏症狀，則小孩有的機會可以高達80%。對於有高危險的小孩，從小或自母親懷孕開始，就應注意環境的控制，以使過敏疾病減到最低。