国际先驱导报文章 据美国太空网站报道，天文学家发现了一个看

不见的“隐形星系”，这有可能帮助人类解开宇宙中最大的奥秘。


暗物质·暗能量·暗星系

这个隐形星系似乎主要由暗物质构成。暗物质是一种不可见的物质

，人类还没有掌握它的特性。理论家在很久以前就相信，暗物质大

约占宇宙物质－能量总和的23％。普通物质，如构成恒星、行星和

人类自身的物质，则只占4％。宇宙的其他部分由一种甚至更为神

秘的“暗能量”驱动。暗物质的存在，理论上可以解释将普通星系

及大的星系群约束在一起的引力来源，这种引力大于万有引力。

理论家同样相信，暗物质的集结是最初恒星和星系形成的原因之一

。他们猜想：在宇宙形成的初期，暗物质像蜘蛛网上的小水滴一样

不断凝聚。普通物质——绝大部分是氢气——由于万有引力，被吸

引到一个暗物质集结，而当密度变得足够大的时候，新的恒星就将

诞生，这也是一个星系诞生的开始。理论家猜想，纯暗物质应该散

布在宇宙各处。2001年，康桥大学的尼尔·特伦特姆带领的一个研

究小组预言了完整暗星系的存在。


室女座I21的圆圈舞

此次新发现的暗星系是透过无线电天文望远镜观测到的。据来自英

国威尔士加的夫大学的罗伯特·明钦介绍，类似的目标在宇宙中可

能非常普遍，但也可能非常稀少：“如果它们的确是模拟星系形成

的实验中所预言的、但目前还没有被观测到的暗物质团，那么在宇

宙中，此类暗物质星系有可能比普通星系还要多。”

在距地球50亿光年的室女座星系群当中，明钦和他的同事们试图寻

找由氢气发出的电磁波。由此，他们发现了一个质量为太阳质量1

亿倍的天体。该天体被命名为室女座I21。

这一天体的旋转速度很快。如果是由一般物质构成，这样的速度应

该会把很多物质“甩”出去。它之所以能够保持如此大的质量而进

行如此高速的旋转，其中必定存在某种物质担当起了“引力胶水”

的作用。明钦指出：“根据其旋转的速度，我们意识到室女座I21的

质量是所观测到的氢原子质量的100倍。如果它是一个普通的星系，

就应该十分明亮，只需透过一个稍微好点的业余望远镜就能观测到

。”


没有恒星混在其中

明钦推测：“暗物质和普通物质的比率至少是500:1，高出我们对任

何一个普通星系中这一比率的预期值。然而，对于这样一个独特的

目标，我们也不知道该做出怎样的预期——这样高的比率是阻止气

体从恒星的形成过程中逃逸所必需的。”

以前天文学家也曾发现一些其他潜在的暗星系，但进一步的观察都

发现了有恒星混在其中。而高强度可见光观测结果表明，“室女座

I21”中没有恒星存在。天文学家们推测，这个看不见的星系之所

以缺乏恒星，是因为它的密度不够大，还不足以引发恒星的形成。

2000年，利用英国曼彻斯特大学的洛弗尔望远镜，天文学家们获得

了这一发现。而从那以后，人们一直致力于验证这一发现结果。天

文学家在波多黎各的阿雷西博天文台进行了补充性的无线电观测，

并利用西属帕尔马岛的艾萨克·牛顿望远镜进行了跟踪观察。来自

英国、法国、意大利和澳大利亚的天文学家们共同参与了这项研究

，直到最近才向外界发布这一结果。目前，该项目小组正在寻找其

他可能的暗物质星系。