在那片广漠的土地上，有一间孤伶伶的屋子，住着青九郎老先生和他的女儿。某个严冬的夜里，风雪交加，寒风从屋子墙壁的破洞钻进屋内。这对父女都睡得很沈，而外面的风雪愈来愈大。
忽然，小屋的门开了，两个人蹑手蹑脚地潜入。他们听到沈沈的鼾声，就很安心地到处翻找东西，却只找到两包稻米。当他们各自背一包稻米向门外走去时，青九郎老先生突然咳了一声，醒了，他发现门外有人，问道：「是谁啊？」小偷听到这突然的一问，吓了一 跳，脚没踩稳就跌倒了。
老先生起身走到门外，看到两人跌倒在地，很平静地说：「外面风雪这么大，两位半夜来造访，赶紧进来喝一杯热茶吧！」
两个小偷听了，面面相觑，心想：这老先生明知我们是小偷，为何对我们这么好？分明是个傻瓜嘛！
老先生又亲切地招呼他们说：「进来啊！外面这么冷，来吧！」小偷以为他
是个痴呆老人，没什么好怕的，于是大摇大摆地走进屋里。老先生果然唤醒女儿，要她烧水泡茶。
老先生对小偷说：「实在很不好意思，这么冷的天气还劳驾你们来这里，感恩你们！」小偷听了觉得莫名其妙，心想：你明明知道我们来偷东西，为何向我们道歉、感恩呢？
其中一位就问说：「老先生，你知道我们来这里做什么吗？」老先生说：「知道啊！但是很抱歉，我虽然有两分多的田地，可是今年欠收，总共才收了这两包稻米。过去欠你们的，原本就应该还，劳驾你们跑这么远来拿，真的很感恩你们！」
此时，女儿端着热腾腾的茶出来了，老先生就说：「天气很冷，来，喝个热茶吧！」两个小偷打从心里觉得惭愧，刚才那位又问说：「你何时跟我们借过东西呢？」
老先生说：「可能是在过去生吧！如果以前没有欠债不还，你们也不会在这么晚的时候来到这里；而且村里有那么多有钱人家，你们却偏要来这荒芜之地，可见一定是有因缘的啊！」
另一个一直沈默不语的小偷，这时再也忍不住了，他跪下来，并且五体投地说：「真的很惭愧！村里盛传青九郎老先生是诚恳待人的大好人，而我们却以为您是傻瓜，实在很惭愧！」
他接着又说：「我也曾想重新做人，但是要从头开始谈何容易啊！生活都有困难了，如何做善事呢？」
老先生说：「我的生活也很困难，可是日子一样可以过啊！其实，清贫的生活很舒服，因为心无挂碍、轻安自在，这是最逍遥的人生。」
老先生这分从内心流露出来的安详自在，让这位小偷很感动；他心想：老先生处事泰然，具足定力，而且对清贫的生活如此甘之如饴，内心的修养一定很深厚！于是叩头礼拜，说：「您的品德这么崇高，我希望能拜您为师，请您一定要慈悲接受！另一位小偷也说：「我也很想学好，请您也收我为徒！」
老先生谦虚地说：「我和你们一样还在学习中，我们一起来学，相互鞭策鼓励吧！」由于这两个人决心改过向善、尊师奉道，所以很恭敬地叩头，礼拜老先生为师