超新星（Supernovae）爆炸时所释放出的大规模伽马射线爆发（Gamma-ray burst）可能造成了地球历史上的第二大灭绝事件，发生在四亿四千万年前的奥陶纪（Ordovician）末期。

关于地球历史上所发生过的生物大规模灭绝事件，其成因虽然众说纷纭，但是目前较被大家所熟知的不外乎是陨石撞击以及大规模火山活动造成，但是堪萨斯大学（University of Kansas）和NASA的天文学者Adrian Melott等人，则提出伽马射线爆发同样可能造成生物灭绝的事件发生，他们并直指发生在四亿四千万年前奥陶纪末期的灭绝事件就是由于伽马射线爆发所导致的。

伽马射线爆发主要来自超新星爆炸所释放，这些能量或许只会持续数秒钟，但是其强大的能量却足以造成大气中的氮反应成为二氧化氮，一种红棕色的气体，这种气体一方面阻挡太阳光照到地球而使得地球降温，另一方面则会加速臭氧层的破坏，造成大量紫外线照射地表，剧烈伤害地表的生物，最后二氧化氮溶在雨水中所形成的酸雨，则是让海洋中的生物亦无处可逃。因此奥陶纪末期，生物灭绝事件正逢冰河时期的展开，其时间上的巧合很可能就是伽马射线爆所导致。除此之外，奥陶纪末期生物灭绝呈现了约是一百万年间隔的两次事件先后发生，这种形式也可能就是由于伽马射线爆的来源，超新星爆炸时的特性所造成。

不过很显然地，这个说法的证据仍然少得可怜，而且未来要如何找到某个时期的某一颗超新星爆炸该为地球历史上的某一次生物灭绝事件负责，其困难度可想而知。但是换个角度想，如果NASA可以计算出未来可能有多少的机率我们会遇上这种倒楣事，大家应该会更感兴趣才对！

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