最近一个国际天文研究小组根据超新星残骸的伽玛射线影像，认为宇宙射线来自超新星爆炸。

宇宙射线是相当高能量的粒子，能量约从109eV to 1020eV以上。在靠近地球的太空中，每秒每平方公分约有一个宇宙射线穿过，不停地轰炸着地球。每天都有数以千计的宇宙射线穿过我们的身体。宇宙射线的主要成份是质子，还有少数的其他核种从氦核到铁核以上，甚至微量的镧系元素。科学家们怀疑宇宙射线的来源有：超新星爆炸的震波、星系间猛烈碰撞产生的震波或活跃的银河系中心等等。科学家相信这些区域有足够的巨大能量来加速粒子。一般认为超新星爆炸后的残骸最有可能，不过苦无直接的证据。

这个国际天文研究小组使用位于西南非洲那米比亚的高能立体望远镜阵列（High Energy Stereoscopic System；H.E.S.S.）纪录超新星残骸RXJ1713.7-3946的高能伽玛射线影像，这个距离我们大约3000光年的超新星残骸，从地球上观之，直径有两个满月那么大。影像中并显示了膨胀中的壳状残骸，与残骸的X射线影像非常类似，这表示的确有非常高能量的粒子在震波中被加速，提供宇宙射线源于超新星残骸的直接证据。该研究成果被刊登在11月4日的自然期刊上。

伽玛射线是已知能量最高的辐射，比医院里所使用的X射线能量大上十亿倍。H.E.S.S.是侦测当伽玛射线进入大气层的时候，产生的切伦科夫辐射（Cerenkov radiation）。本月二十日，美国太空总署发射科学探测卫星迅捷号（Swift），任务是自动侦测太空中高能伽玛射线爆发，并快速提供讯息予全球地面望远镜同时收集各电磁波段的资料，帮助天文学家分析。相信未来会有更多关于宇宙射线来源的线索呈现在我们眼前。

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