二亿五千万年前的地球物种大灭绝现在被认为
源于火山爆发，而不是原来所认为的小行星撞击
综合通讯社华盛顿二十一日消息：大约二亿五千万年前，地球上约
百分之九十的海洋生物和近四分之三的陆地植物和动物神秘灭绝。
这场大灾难，发生在恐龙时代以前，科学界长期以来都在辩论其原
因。他们作出种种猜测，甚至包括陨石撞地球。美国科学家的最新
研究认为，是火山爆发导致全球变暖造成了史前生物大灭绝。
以美国华盛顿大学科学家沃德为首的研究小组通过化学、生物学等
手段，对南非裸露沉积层一处三百米厚的截面进行了研究分析。结
果发现，地球在大约二亿五千万年前曾经历了大约一千万年的物种
逐渐消失阶段，然后突然进入一个物种灭绝速度加快的阶段。这一
阶段持续了大约五百万年。科学家认为，那时在现为西伯利亚的史
前地区出现了大量的火山活动，导致全球变暖；同时地球上的地质
活动造成海平面下降。全球变暖和氧气减少的长期作用引起了物种
加快灭绝。
科学家进一步解释说，海平面下降时，水下沉积层大面积暴露在外
，释放出大量的甲烷。甲烷进入大气层即成为威力巨大的温室气体
。沃德指出，目前地球大气含氧量为百分之二十一。在生物大灭绝
时期，温室气体增加可能使大气含氧量降到百分之十六甚至更少。
由于海拔越高，氧气越少，其结果可能导致地球上的生存空间减少
一半。
彼得．沃德领导的研究小组现在认为，这次史前大灾难的原因其实
是由火山活动造成全球变暖。他们的研究报告发表于星期四的《科
学》杂志网络版。
他们研究了南非干旱台地，利用化学、生物学和其他方面的证据，
把那里的沉积层与中国的同类沉积层加以互相印证。早前的研究认
为，中国的同类沉积层与周期的海洋灭绝有关。科学家研究了一千
英尺厚的暴露的沉积物，发现一个在大约一千万年期间逐渐灭绝的
过程，在接下去的五百万年间，灭绝速度加快，清楚显示火山爆发
引致气候变暖的后果。
