勇气”号和“机遇”号探测火星的同时,科学家提出警告:
承载着人类在外太空寻找生命的梦想,美国宇航局火星车“勇气”
号和“机遇”号继续在火星探测地表岩层。然而,人类寻找火星生
命的同时也应该忧虑:火星探测器带回地球标本中的微生物是否会
击垮地球的“免疫系统”,对人类造成致命威胁?
■双重风险
对“机遇”号发回的数据进行科学分析后,《美国地质勘探》杂志
的星际专家杰弗里·克格尔提出了以上警告。他在2日出版的《科
学》上撰文说,人类有必要保护家园免遭外星生物体侵袭,当然前
提是“机遇”号发现火星存在生命的确凿证据。
其实,火星探测隐藏了双重风险。如果地球微生物“乘坐”探测器
登陆火星,火星生物将会受到外星生物体的威胁,甚至还会殃及火
星探测工作。更为严重的是,火星微生物如果在地球上繁衍生息,
将给人类带来不可预知的后果。早在美国宇航局实行“阿波罗登月
”计划期间,科学家就提出了类似的警示。
■火星上有水
火星上是否存在生命?人类从提出这个问题到进行火星探测已有10
0多年,但至今仍未得到确切答案。克格尔博士认为,火星上有生
命体并持续存在的可能性越来越大。
“机遇”号与孪生兄弟“勇气”号于今年1月25日成功登陆火星,
主要使命是寻找有关火星在远古时期是否存在过水的地质线索。数
月以来,它们先后发回大量探测数据,证明火星上曾经有水。只要
有水,这里就很可能存在细菌等微生物。但是科学家认为,假如火
星上存在生命,那么它们一定不同于地球生命体的形式。
■有水就有生命?
“机遇”号着陆的火星子午线平原含有大量酸性物质和盐分,再加
上火星温度极低,这样的地方几乎就是“不毛之地”。但火星探测
器发现火星上存在甲烷气体。甲烷可能是早期生命体合成的物质,
因此科学家推测火星上可能存在过生命物质。克格尔博士说,火星
生命体有可能在含有大量酸性物质、盐分和高寒地区释放的甲烷。
或者说这种释放甲烷的有机物质生存在比子午线平原环境相对适宜