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聖嚴法師:今天是觀世音菩薩的聖誕日，
所以向諸位介紹偉大的觀世音菩薩。
這對聖嚴本人來說，尤其感到無限的親切和無限的贊仰。
因我自幼至今，無一天不是沐浴在這位大菩薩的恩光之中。
我生而病弱，由我母親虔信觀音而得不死。我的兄姊皈依理教，
我也參加過理教的法會。理教雖非正宗的佛教，
理教的信仰中心“聖宗古佛”，其實就是觀世音菩薩。
我在童年出家時的江蘇南通狼山，其所奉的大聖菩薩，
原系唐高宗時代由西域來華的一位高僧，名叫僧伽。
據《宋高僧傳》的記載，他曾現十一面觀音像，
所以是觀世音菩薩的化身。
我少年時很笨，雖不像佛世的周利盤陀伽，
佛經說他3個月誦不會一首偈（音記）。教他“掃帚”兩個字，
記住了“掃”字便忘了“帚”字，記住了“帚”字又忘掉了“掃”字。
但他畢竟由於佛陀的有教無類而證到阿羅漢果。
可是，據我母親說，我到了6歲才會講話，到了9歲才開蒙讀書。
當我13歲出家之際，僅僅是個初小4年級的小學生。可是出家之後，
師父講給我聽的第一個故事，
便是向觀世音菩薩求智慧得智慧的事例：宋朝的永明延壽禅師，
因修《法華忏法》21天，夢見觀世音菩薩以甘露灌其口，便得無礙辯才。
他著有《宗鏡錄》100卷及《萬善同歸集》，
乃為佛教史上的不朽名作，他的地位之高因此可見。
所以我的師父教我每天早晚，至少要拜200拜的觀音菩薩。
我拜了半年多，邊拜邊作觀想：觀音大士手執楊枝，
以甘露清涼淨水，灑在我的頭上。
因此，我對厚厚的一本《禅門日誦》，在數月之間就背熟了，
當時連我自己也有點意外地吃驚。後來我到了上海。
狼山的下院大聖寺，天天做經忏，適巧靜安寺創辦佛學院，
現在我們善導寺的監院妙然法師及知客守成法師，
也是當時負責院務及管理的人員。我請求師長上人送我去求學，
上人則說我的程度太差。縱然送我去了，第一是考試不會錄取，
第二是即使錄取了，我也聽不懂課。我在失望之余，
每天夜裡起來禮拜觀世音菩薩。過了半年，我終於達成求學的目的，
做了靜安寺佛學院的插班生。這使我又是一次意外的欣喜。
1949年春天，我到了台灣，以我當時的身體狀況，
有的同學認為不消3個月，就會拖死。但在我的心中，
始終沒有離開觀世音菩薩。往往利用行走及晨操跑步的時間，
默念觀世音菩薩，所以我也經常都在觀世音菩薩的慈光照顧之下。
一住10年，最後退職。隨東初老人重行出家之後，我的願望是，
求菩薩賜我一個靜修用功的道場。所以天天禮《大悲忏》，
念觀音大士聖號。當時有幾個朋友，都認為我的願望是注定要落空的。
在台灣這個地方，有一些長老上座，
要求一個理想的用功之所尚不容易，何況我是一個初出家的人呢？
當時我對台灣的佛教界，可用“人地生疏”四個字來形容。
在無從找人資助道糧，也無從探聽何處容我安身靜修的情形之下，
竟由於浩霖法師的偶然介紹，以及悟一法師的從旁協助，
使我認識了高雄山區美濃鎮的兩位尼師。
因此去朝元寺一住就是6年多。若非悟一大和尚把我請來本寺，
我尚可以在那裡繼續掩關下去。
由於我自己如上所說的經歷，我對觀世音菩薩的有求必應，
那是深信不疑，也是感恩不已的。（1968年古歷2月19日）
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