王竹语作品《水仙情》
第二回
李三石、冯虎、莫可宁瞬间弹跳而起，惊悚而立，但见一人闪身而入，正是扬霸天。三人望着扬霸天，李三石充满讶异，难以置信；冯虎跃跃欲试，想上前一斗；莫可宁很是佩服，频频点头。衙门大牢，层层戒备，固若金汤，连苍蝇也飞不进来。但扬霸天说来就来，出入自如，如入无人之境。
扬霸天双手一摊，柔声道：「各位请坐，我没有恶意。」语气甚是谦恭有礼。李三石更是惊讶，扬霸天开门见山，将自己如何受尤望财所托，如何到了季书文的宅院；找到季书文，却发现他已死；后来三位怪人出现，打伤自己；落荒而逃，最后差点被二位身穿黑白差役官服的人抓走，一一说了。
李三石越听越奇，眉头紧皱。莫可宁道：「打伤你的三人，江湖人称『退避三舍』，是很强的高手。」扬霸天「嗯」了一声，似乎要说什么，冯虎道：「这种江湖败类，真是抓也抓不完。」莫可宁摇头道：「不。三人师父有五戒甚严：第一戒奸淫妇女；第二不忠不孝；第三就是杀害生灵；第四助恶为非；第五偷盗银钱。」李三石道：「看来非敌，如有机会，也可结交。却不知三人名号？」莫可宁道：「老大叫舍一，老二叫舍二，老三叫舍三。」冯虎一怔，随即哈哈大笑，道：「他们爹娘真是天下最懒的爹娘，连孩儿名字都懒得想。」
扬霸天道：「李捕头，我跟你打个商量，不，应该说，做个买卖。」李三石尚未答话，冯虎道：「扬霸天，你别太嚣张了。现在江湖盛传，是你杀了季书文，也有人说，你拿了季书文的秘密，你自身难保，还敢大言不惭，跟我们谈起条件？」
李三石点头，暗想：「曾大人要我抓杀害季书文的真凶归案，扬霸天被人陷害，一定会拼命找出凶手，为自己洗清冤情，这点对我办案，自是大大有利。但此人恶名昭彰，不知做了多少伤天害理之事，就算现在关进死牢，也死不足惜，更何况，他不知要提出什么交换条件，我能不能办到，该不该办到，都难说得紧。」
冯虎道：「扬霸天，你自投罗网，死到临头，还不知死活，未免太过猖狂了吧？」扬霸天道：「这种鬼地方，能关得住我？」李三石知道此言不虚，他神不知鬼不觉进来，这手功夫，胆识，气魄，已是匪夷所思，于是道：「你说吧，我听听看。」
扬霸天双眼一亮，恨恨的道：「我这一生，最恨两件事。第一，被人欺骗，被人当猴子耍，第二，被人冤枉。现在好了，两件事一次全给我遇上。那个尤望财，要我杀季书文，又偷偷勾结什么退避三舍，要置我于死。我去杀季书文，这件事只有尤望财知道，怎么连官差都已经在季家大院，准备抓我。」
李三石忙道：「依你所说，那两人虽然身穿官服，但武功之高，出手之狠，决不是一般差役。我现在想不懂怎么一回事，但是，相信我，我一定会弄懂的，也一定要弄懂。」顿了一顿，又道：「你说当天晚上，一直听到什么季书文大秘密，你真的一无所知？」扬霸天道：「在此之前，我连季书文都没听过，有怎么知道什么捞什子鬼秘密？现在好了，季书文已死，我惹上大麻烦，人人都找我问，我会被烦死，说不定还没烦死，先被害死。」
莫可宁道：「你多心了，说不定，那季书文根本没有秘密，这种无聊的江湖传闻，道听途说，绘声绘影，一人吐虚，千人传实，实在不可信。」
扬霸天频频摇头，道：「不不不！季书文真的有秘密，而且似乎是天大的秘密。」李三石三人大惊，望着扬霸天。
原来扬霸天当日被打伤后，找了空屋养伤。他骨壮肉粗，神勇刚健，再加上伤他的人只是想套问他所知的季书文大秘密，下手不致太重，因此他养了三天伤之后，决定返回季家大院，先弄清原委，再找尤望财对质。
来到季家，空无一人，他感到不对，哪里不对又说不上，以季书文的身份地位，丧事必定隆重，各路权贵与亲朋好友吊丧必多，但此时听不到人声，见不到人影，静悄悄，无声无息。他来到当日发现季书文尸身的房外，小心翼翼，竟然正是「退避三舍」的声音，似乎在讨论什么。走进一步，只听舍三道：「大哥，二哥，师父这次令我们三兄弟下山，到季书文家里找『忘忧经』，我们来的时候，季书文已经被害死，这几天来我们把他家翻了一遍，还是没找到什么狗屁经文。怎么办？回去如何跟师父交代？」
舍一道：「季书文不过是个文人，但房子却机关重重，到处都是密道，他为何要把房子建成这样？又是谁帮他建的？这都跟他所知道的秘密有关，所以师父要我们下山弄清楚。」舍二道：「大哥，三弟，这几天来我们把这里翻了一遍，连老鼠都被我们赶跑了，连个屁也没发现，我们接下来，从季书文身边的人下手，或许能找到什么。季书文保密功夫再好，应该也瞒不了家人。」舍三道：「这个自然，不过，季书文的家人、家丁、仆人、婢女、长工、丫鬟都到哪去了？奇哉怪也！」这句话正是扬霸天最想问的，只听舍一回答道：「从街坊邻人下手，一个一个私下进行，总会被我们问出个结果，否则如何跟师父交代？走吧！」
扬霸天待三人离去，又进入房内，仔细寻找，原以为可以发现什么密室或暗格，但终究一无所获，心中疑惑更甚，只好先返回空屋疗伤。
李三石听完，道：「所以你知道了，这三人并不是尤望财派来的。」扬霸天不以为然，道：「这只是表示他没派人杀我，不表示他不知道退避三舍要杀季书文。他既然知道，又要我杀季书文，叫我当替死鬼，故意陷害我，哼，哪有那么简单，随便拉一个垫背的，当我是宰白鸭吗？」莫可宁听到「宰白鸭」，脸上表情微微变色，冯虎道：「那尤望财本来就是以找人当替死鬼闻名的，大牢里有个宰白鸭，是个十多岁的小书生，秋后就要问斩了。」
莫可宁道：「后来呢？你不是要找尤望财对质？」扬霸天道：「我找了。但一直找不到。如果找到，何必来找你们？我的伤养好后，回到他家，怪的是他的家人、家丁、仆人、婢女、长工、丫鬟也全都不在了。这是我一直想不通的地方。」李三石道：「就算你不来找我，我也要找尤望财。你要跟我谈么条件？」暗想：「把尤望财关进大牢，那是很简单，但以他的人脉、金脉、能力和霸气，不用多久就会大摇大摆走出牢房。」他其实很想把尤望财永远关在牢里，但心里也深知：「这似乎是太困难也太遥远的理想了。」
只听扬霸天道：「如果你找到尤望财，跟我说一声，我就帮你解决他。然后我从此消失在你地盘，永远不在你眼前出现，如何？」李三石沉吟良久，不置可否。他当然知道扬霸天所谓的「解决」是什么意思，而扬霸天又会消失，这是最好的结果。
李三石道：「照你这么说，季书文不过就是有一部佛经，叫忘忧经，是退避三舍的师父要的。听起来是普通佛经，有什么大不了，怎么会害季书文惹来杀身之祸？」冯虎道：「忘忧经？那还不容易，去庙里拿就有。」扬霸天道：「我看没那么容易。这一部佛经，可能真有什么秘密，只是我们不知道罢了。」李三石道：「杀害季书文的凶手我要找，尤望财我也要找，这样吧，你如果找到尤望财，别自己解决，先跟我说一声，我找到尤望财，也会通知你。」他奉曾柏之命限期破案，为了破案，不择手段，所有可以利用的人都可以用。最好让扬霸天和尤望财斗个两败俱伤，他再渔翁得利，一举双擒。
扬霸天哪里想得到李三石的心机，还暗自庆幸来找李三石谈条件是来对了，甚是满意，双眼一亮，道：「那就先告辞了。」
冯虎忽道：「且慢！你说来就来，说走就走，是把我们大牢当自家后院吗？」呼的一掌，朝扬霸天胸口打去。
扬霸天知道冯虎是李三石手下第一好手，加上大病初愈，不敢怠慢也不恋战，左臂坠肘，沉肩一闪。两个人本坐着，相距不到二尺，但冯虎说打就打，且招式凌厉，掌风刚猛。扬霸天左脚当轴，右步后滑，转了个半圈儿，从窗口跳上屋顶。冯虎大叫：「恶霸哪里逃走！」肩头微晃，脚尖点地，往上一跃，飞身上了屋顶。扬霸天站在前檐，等冯虎从底下往上蹦起来的时候，气贯左足，一抬腿，狠狠往下一踏，哗啦啦啦，这一脚足足有上百斤，前檐瓦片直奔冯虎头顶砸来。冯虎往上起，檐瓦往下砸，换作别人不死也伤。好冯虎！当机立断，他身子已然悬在中空，一看瓦片如雨罩顶，左脚尖一挑侧壁，右脚尖再一点，凭物借力，登萍渡水，侧闪着从碎瓦边蹿上屋顶，鱼跃龙门，脚尖落地，四外观瞧，一条黑影，往前逃跑。夜色茫茫，眨眼之间，不见踪迹。
一个月天过后，李三石接到白水仙密函，带着冯虎，来到翠芳塘。
白水仙开门见山就问：「李捕头，我听说你在找尤望财，这事可是有的？」李三石微微一笑，道：「天下事，大至一山一月，小至一草一木，没有一件事不在翠芳塘的掌握中。」白水仙道：「那是各路人马对小店的抬爱，有些消息，就当作耳边风，有些消息嘛，嘿嘿，不妨跟李捕头说说。」李三石故意装作漫不经心，白水仙假装没看见，道：「如果我说，我知道尤望财藏在哪，你可有兴趣？」李三石和冯虎对望一眼，冯虎道：「白二妈，你怎么会知道尤望财藏身之处？又怎会忽然好心起来，想帮我们？」白水仙不答，带着两人来到翠芳塘后院，那里有间小佛堂，甚是清雅俭朴。李三石心想：「你开了江南六大妓院，多少好女孩被你糟蹋了，就算念一万部佛经，也洗不清罪孽。」问道：「你告诉我尤望财藏身之处，如果我真的抓到尤望财，怎么给你好处？」他深知没那么容易，白水仙这种人，不会比尤望财来得容易对付。
白水仙道：「我知道他手中有一部忘忧经，你取了给我，我们就算两清了。」李三石和冯虎又对望一眼，冯虎道：「白二妈，我冯虎是个粗人，书读得少，知道的事不多，还请跟我说一下，那忘忧经有何重要？」只因扬霸天曾经提起，季书文有一部忘忧经，「退避三舍」奉师父之命取回，但白水仙却说在尤望财手上，到底在谁手上，谁说的是真，冯虎也搞不清，但他见李三石不提扬霸天曾说季书文有忘忧经，自己当然也不说。
李三石暗想：「这就怪了，不知扬霸天知不知道忘忧经是在尤望财手上？还是已经被退避三舍取走了？又或是，白二妈跟本在瞎扯？一部佛经能有多大秘密？」冯虎却想：「尤望财若真有忘忧经，怎么还大费周章，叫扬霸天去取？」
白水仙察言观色，道：「忘忧经的来历要从佛陀一生的教化说起。佛具有『十力』、『四无畏』、『十八不共法』，天上、人间、龙宫都曾说法。有一次，佛陀在灵鹫山说法，海龙王躬逢其胜，他闻法欢喜，会后恭请佛陀到龙宫说法，佛陀说的就是忘忧经。
「佛陀灭度八百年后，天竺的大乘龙树菩萨开始出世弘法，因智慧高深，受海龙王之邀进宫说法，见到了忘忧经，文义俱妙，细读之下，叹为稀有，为了利益众生，以惊人的记忆背诵下来，回到人间，默写出来，献给天竺国王，国王视为天下珍宝，珍藏国库，禁止外传。
「此后，忘忧经虽未传至中土，但其美名早已为信徒知晓。曾有一位梵僧，在一次因缘际会见到天台宗创始人智顗大师，于是告知忘忧经宗旨。智顗大师求法心切，于是在北周武帝建德五年，来到天台山，在山巅筑一木台，不畏寒暑，风吹、日晒、雨淋，天天向西礼拜，精进不断，诚挚不懈，一共拜了十八年！但是，直到圆寂也无缘见到忘忧经。
「智顗大师的诚心和毅力传到天竺国王宫中，感动了负责看管忘忧经的忘容法师，发誓要把忘忧经传到中土。第一次他带着抄录的忘忧经过边境时被驻守的小官搜出，传经行动失败，只好返回。第二次他想，藏在哪里永远不会被搜到？藏在脑里。对，就是藏在脑里。于是他决定把忘忧经背下来，他认为当年龙树菩萨可以，他也可以。当他确定可以默背后，再度启程，历经千辛万苦，跋涉千山万水，好不容易来到中土。但一路奔波，心力交瘁，他发现有一部份经文背不出来，忘了，怎么也想不起来，只好又回到天竺。
「经历两次挫败，只是让忘容法师传法的心更加坚定。他用了一种后人难以想像的方法：把经文刺在白绢上，割开大腿，藏于肌肉中，待伤口痊愈，然后出发；当时是唐朝神龙元年，航海到达广州。适逢宰相杜冠晴被贬在广州，见梵僧带来法宝，即请于陀罗尼寺，剖臂取经，以便翻译；但从臂中取出的白绢，却血肉拟成一团，成了『血渍经』，无法开卷。杜冠晴苦思无策，竟夕失眠；其女儿建议，用人乳泡白绢，使之溶化，洗去血迹，然后开始翻译。」
李三石和冯虎听完，久久不能言语，如此毅力如此情怀，当可感天动地。李三石道：「所以，尤望财手中那部忘忧经，就是忘容法师从天竺带来的『血渍经』？」白水仙道：「李捕头举一反三，聪明过人。」冯虎道：「你既然知道尤望财藏身之处，怎么不自己去找他？」白水仙道：「第一，我找不到；第二，就算我找到他，我也得不到忘忧经。」李三石道：「好，我本来就要抓尤望财。你说吧，他藏在哪？」
白水仙正要回答，冯虎道：「白二妈，你真会说故事，真的。你说的故事真好听，我想，你将来如果不开妓院，开个说书馆，生意应该也不会比现在差。」白水仙道：「小虎哥说笑了。」随即向李三石透露尤望财藏身之所。
三日后，衙门大堂。
尤望财笑道：「原来堂堂知府大人，也想得到季书文的秘密？哈哈，真是清廉，真是公正！」曾柏尚未回答，李三石大怒，喝道：「尤望财，你无恶不做，今日已落入本府，难道你不信报应？还胡言乱语，该当何罪？」
李三石把夹棍套在尤望财腿上，原来公堂用刑，先看曾柏的眼色行事，吩咐动刑，曾柏必有暗号：瞧曾柏伸几个指头，那就用几分刑。
曾柏见尤望财态度强硬，一再答非所问，对于案情仍是不招，轻轻叹了口气，以手掌摸脸，意思是用五分刑。不料差役用了七分，用了八分，尤望财仍是不招，只是冷笑。曾柏见他越来越大胆，语无伦次，说不定还会说出不雅之词，污辱之句，于是大喝：「给我用全刑！」。
衙门有句话：「一用全刑，无所遁形。」任你意志再坚、骨头再硬，也全盘拖出，完全屈服。可惜尤望财本来就不是骨骼强健之人，重刑之下，立即昏厥。差役禀告：「不行了。」曾柏冷笑一声，道：「喷凉水！」李三石走过来，拿着一碗凉水，含在口中，对着尤望财「噗」的一声猛喷，尤望财悠悠气转。曾柏道：「叫他招！」差役说：「他不招。」曾柏道：「再打！」李三石道：「且慢。大人暂息雷霆，尤望财重伤了，不堪再用刑具拷问。倘若刑下毙命，大人的前程要紧。」曾柏道：「依你之见，该当如何？」李三石道：「依属下之见，把他先钉镣收监，明日提出再问。打了夹，夹了打，今日不招有明日，明日不招有后日。不怕他不招，必定可取供。」曾柏点头道：「说的是。」吩咐松刑，当堂钉镣，押回大牢。
三个差役抬着尤望财回大牢，李三石一使眼色，一个拉扯尤望财身上锁炼，到大尿桶旁边。其味不闻可知，一闻必吐。两个压着尤望财左右手，把他的头直往尿桶里探。李三石笑道：「嘿！味道如何？我保证你活到这年纪，还没闻过这种味儿呢。」三个差役大笑。
李三石又道：「快说！你为何要派扬霸天去杀季书文？」尤望财「呸」了一声，反而笑道：「我劝你们别再刑求我，不然，嘿嘿，如果我被你们弄死了，大家会怎么说你？」李三石想了一下，道：「他们会说我为民除害。」李三石又吩咐差役用皮鞭先抽尤望财，但他还是骂不绝口。差役连抽数下，尤望财谈笑自若，浑不在乎。
李三石道：「尤望财，你有一部珍贵的忘忧经，藏在哪？你说了出来，我保证你不会再受苦。」尤望财一直毫不在乎，但一听到「忘忧经」三字，微微一怔，随即道：「忘忧经？我有！我有！我知道在哪里！」李三石喜道：「你总算开窍，早说不就得了，免受这些皮肉苦。」尤望财道：「在庙里。庙里很多，你去拿一部，回家供着，保证升官又发财。」李三石怒道：「恶贼！死到临头，竟敢如此耍我。」吩咐：「与我拶起来！」左右齐应，将尤望财双手套上拶子，把绳往两旁一分，只闻尤望财杀猪也似的喊起来。李三石问道：「你还不招认么？忘忧经在哪？」尤望财咬定牙根道：「我没有什么忘忧经的呀！」汗似蒸笼，面如白纸。李三石无奈，心想：「这贱骨头，还真不是普通的硬。」吩咐卸刑。松拶子时，尤望财又是哀声不绝，昏厥倒地。只得暂且收监，明日再问。
翌日下午，曾柏问来问去，就是要问尤望财，如何知道季书文的秘密，又为何派扬霸天去拷问季书文，要他说出秘密。但尤望财不是避重就轻，就是答非所问。曾柏终于失去耐性，火大了，命人将「点锤」取来，在他胫骨上打了二十下。
这点锤，州县衙门内向来是不常用的，因为这刑最是厉害，只要在胫骨上打二十下，这个人的胫骨登时就被打碎，从此就成残废。所以衙门内对于犯下大案的疑犯，皆是先用夹棍、铁索链，若再狡赖脱供，便用天平架，迫不得已才用这点锤。今日用这点锤如此迫切，一因此人罪恶淘天，将来总是要处死的；二来因圣旨急迫，各方压力大，本县「宰白鸭」情事太过严重，明日就要覆命，录取实供，好对上有个交代；三来曾柏自己实在想知道季书文的秘密究竟是什么，招致尤望财买凶杀人，所以才用这点锤如此急迫。
尤望财被刑求三日，终于捱不过，一命呜呼，死在大堂。
一个月后，翠方塘。
白水仙举杯，柔声说道：「李捕头，来来来！喝了这杯，所有烦恼都抛在一边。」李三石黯然道：「我已经不是李捕头了。」白水仙道：「快别这么说了，你的经验、能力，做别的事，还是绰绰有余。凭良心说，你做捕头，还是大材小用了。」
李三石默然不语，低头想着白水仙的话。在他心中，一直有个不舒服的疙瘩。尤望财明明是被曾柏刑求至死，但却是他被革职。虽然他也对尤望财动私刑，但人是死在大堂上，下令刑求的也是曾柏，为何他要当替死鬼？
白水仙喝了一杯，道：「你想想，那尤望财死有余辜，没人会调一滴泪，说不定被他欺负过的人还拍手叫好，大肆庆祝，你说是吧？」李三石不答，白水仙又道：「我知道你不舒服，帮曾柏扛了罪，可是你想想，不是你，还有谁？现在可好了，弄出人命，还好这次有你背黑锅，但有了这个不良记录，日后曾柏如果再出什么错，他头顶的乌纱帽，可就没法戴得这么稳了。」
李三石叹了口气，心中一直琢磨「不是我，还有谁？不是我，还有谁？」
白水仙又道：「你是曾柏爱将，男子汉，讲义气，这一次，你就算帮了他，别跟他破脸，留三分情面，将来大家好见面。」顿了一顿，又道：「曾柏有说什么吗？」语气甚是轻柔。
李三石喝了一杯，道：「他只说，算我倒楣。」白水仙道：「嗯，除了这句，好像也没别的可以说了。你想，如果要计较，你帮他抓那么多盗匪，为他立了那么多功劳，都是算谁头上？还不是算他头上。受人之托，忠人之事，你拼死拼活，卖命演出，他只要动一张嘴，然后吃庆功宴。你的功，他承担；他的错，难道你跑得掉？受人差遣，概不由己，别再想了，想想以后怎么过，比较实在。曾柏那种人，你怎么斗得过他？你只有呕气呕得过他，就算你一直呕气，得内伤而死，他也不痛不痒，毫无感觉。」顿了一顿，又道：「正所谓知人知面不知心，你吃一次亏，学一次乖，以后啊，不要动不动看什么人就做牛做马，掏心掏肺，人家也许还嫌血腥气呢！」李三石心想，白水仙不愧是江南第一老鸨，手握六大妓院名花，看尽天下嘴脸，洞悉人情丑陋。在心中不断琢磨「不看什么人就掏出心肝来，人家也许还嫌血腥气呢！」黯然伤神，无法言语。
白水仙为李三石斟酒，道：「那冯虎呢？他怎么办？」李三石一口干了，道：「他本来要自请退职，从此跟着我，但我要他留在衙门。」白水仙赞道：「阿虎这孩子，倒也忠心。你要他留在衙门，这是对的。有什么风吹草动，你可以抢先行动，戴罪立功。」李三石听到戴罪立功，心中一动，低头不语，若有所思，人又不是被我刑求至死，我哪有什么罪？我只是个替死鬼。良久之后，方道：「我实在想不懂，那季书文不过是个文人，在乡下教书法的，会有什么秘密，尤望财要找扬霸天杀他？而扬霸天亲口告诉我，他找到季书文的时候，季书文已被人杀死。是谁杀了季书文？又是为了什么？」白水仙道：「不管是谁，如果我想的没错，应该也是为了大秘密。究竟是什么秘密，现在尤望财也死了，恐怕很难追查。」
李三石道：「扬霸天说，那『退避三舍』到季书文家里，奉师父之命找一部忘忧经，不过你上次却说，忘忧经是在尤望财手里？」白水仙道：「应该是退避三舍的师父记错了，那部珍贵的忘忧经，的确是在尤望财手里。」李三石道：「此话怎讲？」
白水仙道：「民间传说，供养佛经，功德很大，可以洗清罪孽。那尤望财必是知道忘忧经的珍贵，所以向季书文买了。季书文不过是个教书法的，一来穷，二来也未必知道经书是至宝，所以糊里糊涂脱手。脱手之后可能知道忘忧经是绝世宝物，反悔了，想要回来，尤望财不愿多惹麻烦，干脆叫扬霸天杀人灭口。只是晚了一步，先被人杀了。」
李三石道：「这样讲也是有理，不无可能。不过，到底谁会想要杀一个文人？」白水仙道：「扬霸天说他见到季书文时，季书文已死？」李三石道：「正是。」白水仙道：「那季书文如何死法？是被刀剑杀死？还是被掌力震死？还是被毒死？」李三石「啊」的一声，道：「这点我从没想过，也没问过扬霸天。」
白水仙道：「这就是了，你说，扬霸天告诉你，他后来又回去季家大院，想弄清楚是怎么一回事，但季书文连尸体都不见了。如果季书文根本就是扬霸天杀的呢？」李三石道：「不可能。扬霸天这种人，我跟他斗了很多次，抓了他很多次，他会抢人，也会伤人，更会杀人，但他就是不骗人。他们这种人，不会说谎。比起江湖那些自称门正派，看来人模人样的，说谎卸责不遗余力，我还比较相信扬霸天。他说看到季书文已死，就是死了。」顿了一顿，又道：「不过，经你刚刚这么一说，我倒是想起了几个疑点，要问问扬霸天。」白水仙点头道：「只怕此人是很难找。」
忽然门外一个雄浑的声音道：「我扬霸天在此，你们不用找了。」
李三石大惊，但转念一想，扬霸天连衙门大牢都来去自如，翠方塘这种地方，更是容易进出。
白水仙仔细看了扬霸天，淡淡一笑，为他斟酒，道：「扬大爷大驾光临，真是本门之幸。请喝一杯如何？」扬霸天接过酒杯，一口干了，心想：「白二妈名不虚传，我这样进来，她居然视若无睹，不为所动，还冷静倒酒请我。看来她阅人多矣，手腕高深，能屈能伸，是个很厉害角色。」说道：「多谢李捕头看得起在下。我见到季书文，他就是死了。退避三舍奉师父之命找季书文，见到我，以为我杀的，我现在要找他们，相信就可以弄清什么秘密，还有真正杀人凶手。」李三石被革职，江湖皆知，但大家还是习惯称他「李捕头」。
李三石苦苦思索，想不清个中原委，道：「扬霸天，你本领高强，没有人可以否认。但我相信，你动不了退避三舍。尤望财不过是个无赖，退避三舍是真有两下子的，非你所能想像，徒已如此，何况师父？他绝对比尤望财聪明。我都动不了尤望财，被革职，他又比尤望财难搞，你绝不可能动他。」顿了一顿，又道：「白水仙，你找我来，究竟何事？」
扬霸天心想：「奇了，你不问我为何而来，反问白水仙为何找你来？」白水仙看了扬霸天一眼，慢条斯理道：「我们家秦款款不见了，想请你帮我找找。」李三石「啊」的一声，秦款款是翠方塘首席，人称一品姑娘。但人人只闻其名，未见其人。翠芳塘只有一位一品姑娘，绘声绘影，说她多美、身段多好、歌声多柔、厨艺多精，一传十，十传百，但真正「消费」得起，除了商贾巨富，达官贵人，一般人再有钱，也无缘一亲芳泽。她必是深得白水仙喜爱，怎么会无故失踪？白水仙想必非常着急。
李三石道：「你何时发现秦款款不见？」白水仙道：「三天前。」扬霸天道：「会不会返乡探亲？」白水仙道：「第一，她无亲可探，第二，她没这个胆，敢不告而别。」李三石道：「这种失踪人口案，原因众多，但总的来说，衙门称为『三不归』。但凡在外工作，或逃亡避祸，很多属之。年轻的人，不明世事 ，在村中看见别人家在外头发了财，衣锦返乡，他看着眼热，也想如法炮制，离家去闯。及至盘缠花尽，举目无亲，又没谋生的能力，一无所有，没有脸回家。不敢回家，从此流落他方，绝无归期，此为一不归。再不然，身上无衣，腹内无食，病在外地，身边之人，恐受其累，随意弃置，葬身犬腹。此其为二不归。或者在外，发财致富，娶妻生子，干脆不回乡，忘恩负义，不孝不义，其为三不归。」
扬霸天默不作声，暗自佩服。白水仙道：「李捕头，你丢了官，没有收入。你若帮我找回秦款款，第一，我翠方塘姑娘任你选，我包你风风光光大婚，第二，我送你一大笔钱，让你此生不愁吃穿，如何？」李三石心想：「我莫不疯了，娶你们家的姑娘。但你的赏金，倒也可以领领。」笑道：「你只要找回秦款款，不管是谁，赏金照付，是吧？」白水仙道：「这个自然，我白二妈说到做到，一言九鼎。」
李三石道：「扬霸天，你找秦款款，我来抓退避三舍。」
此语一出，扬霸天和白水仙大惊，几不敢相信自己耳朵。李三石喝了杯酒，道：「退避三舍不是你能对付的，我才可以。你找秦款款，方才你也听到，白二妈会送给你一位姑娘，当你妻子，还有一大笔钱，让你从此不愁吃穿。」扬霸天沉吟良久，道：「好，白二妈，以你的地位，说话可要算话。」白水仙眉开眼笑，道：「这个自然。六家妓院连号是开假的吗？」
李三石心中另有算盘：「抓了退避三舍，一可知道忘忧经秘密，二可破了季书文的案子，如此一来，复职指日可待。」却听得扬霸天问道：「白二妈，你发昏了吗？一个妓女不见，不会再找一个？以你的手段，要十个有十个，要什么样的有什么样的，还缺这一个吗？」
白水仙叹了口长气，道：「秦款款，不是普通女孩，所以，也不是普通妓女。」眼睛望向好远的远方。
原来翠方塘阶级严明，白水仙把门下姑娘依照姿色、能力、谈吐、获利能力，吸引公子哥人数，来客身份，每月一小评，每三月一大评，积分加总，分成九品。二品姑娘有列蕙人、定陶人、穹竹人、妩吴人、步莲人；三品姑娘有桃源人、斑花人、奉五官人、温肌人；四品姑娘有蔡氏投波人、于宫无双返香人、拾翠人；五品姑娘有窃香人、金屋人、解铃人、云中人、成双人、烟花人；六品姑娘有画眉人、吹萧人；七品姑娘有笑茕人、亥中人；八品姑娘有飞燕吟、金谷人；九品姑娘有小鬓人、光发人、薛夜来、结绮人、临春阁人、扶风女。白水仙自负「三朵芙蓉是我流，小河造得大河收。」这些九品姑娘，依职务分，有供差遣的大脚女人，也有陪酒调笑的风韵女；以外形区别，或体态轻盈、腰肢阿挪，或纤眉似柳、玉颊如画，各有个的特色，应有尽有，任君选择。但不管如何，总要巧笑善睇，添香捧茶，善解人意。客人来时，或浅酌低唱，当垆招呼；或抚琴醉舞、挑逗调笑，让来客花愈多银子，地位愈高。
而唯一的一位一品姑娘秦款款，在妓院日常生活应酬，眼光锐利，反应机灵，语笑四座，一看满座客人，就知道谁是最舍得出钱，谁只是打肿脸充胖子；谁只是拿妈妈的钱，谁怕老婆，谁爱上妓院又胆小。选最会挥霍的，极尽魅惑之事，交情深厚，逗得男人心痒难搔，欲火焚身，等到榨干之后，才心满意足离开。舍弃之后，再找下一个目标，找到目标后，故计重施，如法炮制。她既拥有盛名，凡是来点她的牌，不是富商巨贾，就是名人大士，所以她可以择肥而噬，也可以选瘦以食，正餐或点心，随意挑选，取之不尽，用之不竭，永远不用担心会断货。
秦款款又善于理财，运用美色与手段，到了神妙的地步。遇中年男子则温言谈心，极尽媚惑；对老年人体贴入微，撒娇如女。，如果是少年人，她放纵自己的情欲，使来客掏心掏肺掏银子。要是阮囊羞涩的，她就骗情感，让男子百依百顺，赴汤蹈火，在所不惜。对于有权有势的，更加以利用，予取予求，要鱼得鱼，要水得水，呼风唤雨。把玩弄于股掌之间，有男人跟她只吃一顿饭，就送她一间房子。
于人情世故，秦款款最是厉害，若有嫖客积欠费用，则说：「凡来翠芳塘猎艳冶游的，必是有备而来。不是万不得已，不会赖钱不付；再怎么说，这些人也是有头有脸，不会赖帐，这是体面所在，面子问题。更何况，人都有不方便的时候，但情欲一事，再不方便也要解决。如果你没钱吃饭，你就不吃了吗？不可能嘛！如果你们遇到拖欠费用的，不要尖酸刻薄，也不要恶言相向，更不要给人难堪。留三分情面，将来大家好见面。」如果真的没钱，秦款款会说：「这点钱我还不看在眼里，翠芳塘不是好地方，你别再来了。」对方大为感动，惭愧而去。
李三石啧啧称奇，扬霸天难以置信，道：「这么听来，一品姑娘秦款款，除非自己想留，如果跑了，你白二妈就算请一百个李三石找一千年也找不到。」
两人随即离开翠芳塘，分道扬镳。李三石心心念念，只想早一日找到退避三舍，查明案情，立功复职。打听了三人最近曾在楂县出没，于是一路往西而来。
这天晚上，酷热乍退，残月初升，李三石投宿客栈，辗转难眠，一方面，因自己被罢官，郁郁不平；另一方面，下一步要怎么追，也是难题。他已不是捕快首领，手下没有人可以运用。转念又想：「单枪匹马，做出轰轰烈烈的大事，解决了这个案子，也很痛快。」又想：「尤望财死有余辜，我总算做了一件好事，只是赔上自己的官运，太不值得。」
将过半夜，只见窗外矮墙有个人翻过来，爬进院子，不一会儿，影子照在窗纸上，头上光光的，显然是个和尚，李三石觉得不像窃贼，就假装睡着，等着看他究竟要做什么。只见和尚在窗路上略微摸索，就打开窗子，跳进屋里，把手中的扇子放在茶几上，脱了上衣，走到床前，低声说道：「好姊姊，小僧来了。」
李三石笑道：「和尚错了，这里只有哥哥，哪来姊姊？」和尚万万想不到这里竟然会有男人，狼狈落荒而逃。李三石起身，拿起茶几上的扇子，上书「应无所住」，落款「大明寺第二代住持清正和尚」。不禁想起：「唔，大明寺？大明寺！」
第二天早上，付了房钱，迳向大明寺而去。
走了三里，但见说书的，赶集的，算卦的，修鞋的，变戏法的，还有卖野药的，熙来攘往，热闹非常。
又走了半里，只见前面树林之中，隐隐有一带红墙，至山门以外一瞧，山门之上有一块匾，上写泥金大字：大明寺。来到角门，只听见里面有人念「南无阿弥陀佛」，李三石微一迟疑，迳自开门，只见一个小沙弥，年约十二岁，淡黄脸面，粗眉大眼；身穿蓝布僧衣，足下白袜云鞋，五官端方，品貌不俗。沙弥问道：「施主有何见教？」李三石道：「我远方来的，从此路过，走得口渴，意欲借宝刹喝杯茶水，不知小师父尊意如何？」说着便呈上名帖，表示晋谒之意。
小沙弥拿了名帖，转身就走。不多时又走出来，道：「施主请。」李三石大摇大摆走入，见一和尚，认得他就是昨夜侵入民宅的和尚，于是恭恭敬敬道：「在下早就佩服贵寺戒律精严，住持清正和尚更是人品高洁。可惜我是凡夫俗子，又生来愚痴，不能常常在住持座下请益佛法，开通智慧，今日因缘殊胜，请念在我一片诚心，能否为我皈依？」说着，从怀里拿出昨晚在茶几上捡到的扇子，放在桌上。
清正端凝扇子，叹了口气，收下扇子，低头沉思，良久之后，方道：「李捕头抓过无数恶人，惩奸除恶，实为我乡民之福。」
李三石暗想：「这和尚城府很深。说这些是要卸除我戒心吗？你的高帽子，送错人了。」脸上不动声色，道：「食君之禄，忠君之事。只是尽本分罢了。」又想：「你耍什么心机？还不快点进入正题？要耗是吧？没关系，我跟你耗。」他对付过无数奸邪之徒，自负耐心过人，罕有人及，各种奸诈狡猾面目，绝逃不过他法眼。
清正默默不语，若有所思，良久方道：「李捕头远道而来，当真道心坚定。为师有一物相赠，请笑纳。之后便忘了此事，如何？」李三石道：「正所谓来而不往，非礼也。收人礼物，自当回报。」顿了一顿，又道：「只不过，这其中有个难处，我这人的记忆力，时好时坏，有好有坏，可好可坏，那说不准的。」清正微微一笑，站起来走神龛，摸摸神龛两旁的柱子，先向左边一推，又向右边一拉，登时一声响亮，清正从中拿出一木盒，交给李三石。
李三石微微一笑，打开木盒，是刺绣佛经，似乎年代久远，布料已十分柔软，一不小心用力过大即会扯破，但上面字迹还算清晰可辨。清正道：「这是忘忧经。自天竺传来中土，真本真迹，李捕头见多识广，当知老衲所言不虚。」李三石惊讶到极点，心道：「看这忘忧经，就是白二妈要找的那部，极为珍贵。当初是说好她出卖尤望财，我以尤望财持有的忘忧经为报。现在尤望财已死，这部忘忧经为何会在大明寺？实在难以明白，先收下再说。」于是收下忘忧经，藏于怀中，道：「师父放心，我已经忘了昨晚的事。」
清正暗自佩服李三石乖觉，对于他这么敢勒索，又是气愤，又是无奈，只得道：「那我就不送了，现在是我忏悔罪孽的时刻。人生最不幸处，是偶一失言而祸不及，偶一失谋而事幸成，偶一恣行而获小利，后乃是为常故，而恬不为意，则莫大之患，由此生矣。」李三石双手合十，道：「那就告辞了。」
李三石步出大明寺，随即将忘忧经小心藏于上衣内衬的小褡裢里面，小心收好。
待续……
王竹语作品《水仙情》
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