《肇论》由后秦僧人释僧肇所着。凡一卷六部分。
僧肇好清谈,早年师从鸠摩罗什,着作甚多,以《肇论》最为出名。
肇论一词最早见于惠达《肇论疏》,事实上是由《宗本义》、
《物不迁论》、《不真空论》、《般若无知论》、《涅槃无名论》所组成。
「宗本义」为全书之首,是僧肇的思想总纲,
隐士刘遗民对僧肇的《般若无知论》极为推崇,弘始十二年(410年)
刘遗民致函僧肇称「才运清俊,旨中沈允。推步圣文,婉然有归,披味殷勤,
不能释手,真可谓浴心方渊,悟怀绝冥之肆,穷尽精巧,无所间然」。
此时僧肇只有二十三岁。
佛教般若学「六家七宗」之说,很明显是受到老庄玄学等传统思想影响的结果,
人们对般若性空学说的理解,多流于片面,不够精确。
《肇论》是佛学中国化的代表作,结合了中国的老子与庄子思想,
又以《维摩》、《般若》、《三论》为宗。
僧肇的佛学思想都是围绕着解般若学的「空」展开的。
《肇论》以般若中道之观点来阐述大乘佛教「般若性空」的思想,
批六家七宗中的本无、即色和心无三家。 黄忏华在《僧肇》一文称:
「《宗本义》从缘生无性谈实相,《不真空论》从立处皆真谈本体,
《物不迁论》依即动即静谈体用一如,《般若无知论》谈体用的关系,
都是有所发挥而互相联系之作」。一般而言,《般若无知论》讲「智空」,
《不真空论》和《物不迁论》讲「法空」,
《涅槃无名论》讲「智法俱同一空」的「果空」,僧肇被喻为「解空」第一。
僧肇的《肇论》是在佛教的基础上对玄佛合流进行批判,
一方面将玄学的成就推展至高峰,一另方面又标志着玄佛合流的终结,
从此老庄思想在佛学中彻底消失,中原高僧多不愿再附会于老庄。
历代有许多高僧注疏《肇论》。南宋明帝时期,陆澄编有《法论目录》,
着录《肇论》四篇,《不真空论》归于「法性集」、
《涅槃无名论》归于「觉性集」、《般若无知论》归于「般若集」、
《物不迁论》归于「物理集」。慧皎撰《高僧传》,介绍僧肇的生平,
大量引用《涅槃无名论》。现存有晋惠达《肇论疏》2卷,唐元康《肇论疏》3卷,
惠澄《肇论疏》3卷。宋代净源有《肇论中吴集解》三卷及《肇论集解令模钞》二卷。
元代文才有《肇论新疏》三卷和《肇论新疏游刃》三卷。
明代憨山德清的《肇论略注》6卷,袾宏有《竹窗随笔·物不迁论驳》。
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