释迦世尊于过去因中修行时，帝释化为罗刹，对释迦说半偈云：「诸行无常，是生灭法。」
释迦请说全偈，帝释曰：「我以人为食，汝能舍身食我，我则为说。」释迦许之，
帝释复言：「生灭灭已，寂灭为乐。」释迦闻竟，乃攀登高树，自投于地。
此时罗刹复现为帝释，自下抱之，顶礼赞叹。
 
　　何以释迦尊者为此半偈竟舍身以求？实因这十六个字括尽了世出、世间的一切真理。
前半偈是有漏的世间法；后半偈是无漏的出世间法。
 
　　宇宙万有，皆由因缘和合而生。既是因缘所生，自不免有流迁变化。
因此，有情的生老病死，万物的生住异灭，世间的时序流转，
宇宙的成住坏空，这一切都脱不出无常的范围。