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春神来了怎知道？除了大家熟知的梅花黄莺报到、气温逐渐回暖之外，还有个征兆，就是火流星（fireball）也变多了。美国航太总署（NASA）流星体环境中心Bill Cooke表示，春天是火流星的季节。由于某种未知的原因，在春分前后的数星期，火流星出现数量增加许多。

在其他季节中，从黄昏到清晨，每个晚上大约可看到约10个亮度比金星还亮的「偶发（sporadic）」火流星。地球在太空中运行时，不时会遇上在太空中漂流的小行星或彗星遗留的碎片。然而，春季的火流星数量比其他季节还多了10~30%左右；而且不仅火流星增加，连落入地球的一般流星体也比较多。科学家知道这种春季火流星增加的现象已经30年左右了，却一直找不出满意的解释。事实上，这些科学家想得愈多，就觉得愈奇怪！

在天上有个所谓的「地球向点（apex）」，也就是地球的运动方向。当地球绕太阳公转一周时，这个地球向点也随之在天上绕一圈，这圈就是平常所称的「黄道（Zodiac）」。地球向点通常很明显，因为一般偶发流星都似乎是从地球向点向外射出的，就像流星雨的辐射点一样。假设地球是一辆车，向点就是前挡风玻璃的方向；当车子在乡间小路往前开动，不小心迎头撞上的昆虫就会累积在挡风玻璃上。

每年秋季，地球向点在夜空中的仰角最高，此时一般亮度的偶发流星最多，有时一晚就可见到数十颗。然而，您注意到了吗？这讲的是「秋季」！没错，就是秋季。这干春季何事？根本没办法解释春季火流星变多的现象。

西安大略大学（University of Western Ontario）流星体专家Peter Brown表示，某些研究人员认为这可能是沿地球轨道的流星体明显分布不均所引起的，或许造成火流星的较大流星体刚好在春季到初夏时节比较多。不过，这个概念必须等到更了解这些形成火流星的流星体分布轨道才能证实是与非。

Brown还表示，与地球向点刚好相反方向的「地球背点（antapex）」在春季夜空的仰角最高，这些偶发火流星会不会来自地球背点？到目前为止没有明显证据显示地球背点方向有火流星源，但可能是因为缺乏不同纬度的火流星观测资料以供分析，所以对此概念的细节还解释不清楚。

为了解决这个问题，Cooke正在美国各地找地方设置流星自动观测相机，希望成立全天火流星观测网（All-sky Fireball Network），不仅要捕捉这些火流星的影像，同时要藉由三角测量方式找出流星体的轨道。

国立中央大学天文研究所的阿部新助教授和林宏钦台长，去年也在台湾成立了流星观测网，希望研究解开某些流星雨的谜题。这可能得要花上好几年的时间才能找出答案，在此之前，春季火流星增加是个美丽的谜题，就尽管走出户外，好好享受这个天上掉下来的礼物吧！(文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)

点选以下网址观看2009年3月16日捕捉到的一颗火流星影片：

http://science.nasa.gov/media/medialib...pringfireball.wmv



春天是火流星的季节，天文学家在美国各地找地方设置流星，希望成立全天火流星观测网。(图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)


【心得感想】

台湾不知道有没有计划设置一些火流星的自动观测相机
如果有，那就太威了...