冬蟲夏草」到底是蟲？還是草？「簡單地說，冬蟲夏草是昆蟲和真菌組合而成的菌蟲複合體。」一般俗稱的「冬蟲夏草」則是專指「中華蟲草菌」（Cardyceps sinensis）寄生於綠蝙蝠蛾（Hepialusamoricanus Oberthur）的幼蟲所形成的中藥。冬蟲夏草是自然界裡的一項奇蹟，它的來由是一種叫做綠蝙蝠蛾的高地耐寒性昆蟲，在每年六、七月時將卵產在土壤裡，孵化成蠶寶寶一般的幼蟲。 綠蝙蝠蛾的幼蟲以植物根為食物，冬天時幼蟲在土裡避過寒冬，歷時三年的時間才會蛹化成蛾。這時候有一種蟲草真菌附著在孢子上，經由水而滲透到地下的土壤裡，找蝙蝠蛾的幼蟲來寄生，當蟲草真菌侵入幼蟲體內，就會使其遭受感染，但不會立刻死亡。蟲草菌只是將綠蝙蝠蛾幼蟲當成宿主，並吸收幼蟲的營養，繼續成長茁壯。蟲草真菌隨著幼蟲時間慢慢長大，蟲草菌絲也會逐漸蔓延到蟲體的全身部位，直到蟲草菌將蟲體內的養分搾得一點不剩後，菌絲便充滿蟲體，綠蝙蝠蛾幼蟲就會因脫水、沒有營養而死亡，這時候通常時值冬天，也就是所謂的「冬蟲」。隔年的四、五月時，氣溫逐漸回升後，菌絲體就會從冬蟲的頭部慢慢萌發出芽，並長出如同草一般的真菌子座，因為正值夏季時節，因此貫稱為「夏草」。埋在土裡的蟲體部分形成菌核，子實體和菌核一起採收後，就是名貴的滋養補品「冬蟲夏草」了。冬蟲（綠蝙蝠蛾幼蟲）體長4至5釐米，有20至30個環節，8 對腹足，隸屬鱗翅目蝙蝠蛾科；夏草形如球棍狀，長4至10釐米，表面為暗褐色；折斷後，裡面呈白色。<寫真集有圖>