相传郑板桥在干隆年间奉调在潍县上任知县，在这期间他为官清廉，兴利除弊，取得百姓的爱载，但是最后因收缴了当地豪绅的罚款，而遭到了陷害，而至罢官。
那板桥在潍县期间也题过几幅着名的匾额，其中最令人脍炙人口的是「难得糊涂」这一匾额，根据民间传说，有一年板桥听了人民说城东南有一座云峰山，山上有很多历代的石刻，那板桥专程的来到云峰山去看一块春秋战国时代留下的「郑庄公碑」，由于天色渐暗来不及下山，于是不得已借宿了山间的一座小茅屋，这茅屋的主人，是一位儒雅的老人，自命是糊涂的老人，言谈之间，出语不俗，板桥环视室内，见室内的陈设中最突出的是一件硕大的砚台，足有一方桌面的大小，石质细腻，雕刻精美，真是世间罕见之物，令板桥大开眼界。

于是老人请板桥题字，以便镌刻在砚背之上，板桥欣然慨允了，他细思老人必有来历，便提了「难得糊涂」四个字，并盖上一方新刻的：「康熙秀才、雍正举人、干隆进士」之印章。

因砚石过大，还有不少的空隙，板桥便请老人作一跋语，老人也很兴至，便提了「得美石难、得顽尤难、由美石转入顽石更难，美于中、顽于外、藏野人之庐，不入富贵之门也」，也用一方印：「院试第一，乡试第二，殿试第三」。

板桥一见大吃一惊，心中已知这位老人必不是等闲之人，从印上看应该是一位退隐的官员，细谈之后，方知原因，于是板桥有感于糊涂老人的命名，当下见砚台尚还有空隙，便再补写了一段：
「聪明难、糊涂尤难、由聪明转入糊涂更难，
放一着、退一步、当下心安，非图后来福报也。」老人见了大笑不已。

「难得糊涂」深刻道出了板桥内心中对当时政治的复杂，官场的昏暗，心中充满的无奈与感慨。