太乙、奇门、六壬，古称三式，在七政占星学、子平八字、紫微斗数、六爻易卦、梅花易数、测字等术数未兴盛前，三式一直是道家、阴阳家拥以自珍的秘宝。从姜太公辅佐周文王，伍子胥辅佐吴王，范蠡辅佐勾践，张良辅佐刘邦，诸葛亮辅佐刘备，李靖辅佐唐太宗，耶律纯辅佐元室，至刘伯温辅佐朱洪武，这些历史上着名拨乱反正的军师人物皆洞悉三式。但由于三式不易学，遂被比较简易的预测工具取代，仅流傅于知识份子。

三式中，太乙以天元为主，奇门以地元为主，六壬以人元为主。三式据说传自玄女，但其史巳不可考。大抵圣人为事，必探究天地道理，而天地之根源即是天一生水，地生五土，水是万物的血脉，也是生命的根源，土可生育万物，所以水和土成育功德之最。一加五就成六，壬为阳水，壬奇宫在亥，于后天八卦属干宫，且水是五行之开始，故以「六壬」冠名。

六壬术兼有易卦和五行之术，采用天盘、地盘来占卜人事吉凶，此即「日在加时所临之方为断」。