所谓的「历法」，是根据天象变换的自然规律，来计量长时间间隔、判断气候变化、预测季节的法则。 具体内容上，历法涵盖每年月份、天数的分配，和季节、气候的变换等内容。 制定依据上，历法起源于大自然的规律变换，记载着太阳、 月亮、五大行星 (金、 木、水、 火、 土) 在星空背景中的运行和 日月食的推算。

  世界上各文明古国历法的形成都很早，如古埃及大约在公元前 4200 年已经有了完备的历法。上图是约超过公元 3000 多年前的古埃及纸草画，画中述说着古埃及的天神 Nut 在大地之上、弯腰呈拱状宛如银河，而大地之神 Geb 躺卧在其下；太阳从左升起，驾驶小舟藉由天神之躯跨过天际，然后由右而没入地面，这样就过了一个「白天」。如此的规律运行现象，在各个古文明和各地土着传说中都有相似的记载。