紫菜多生長於海灣較平靜的中潮帶岩石上。
【易俊傑】
紫菜之名見於《本草經集注》，亦名「子菜」、「索菜」，由於它乾後多呈紫色，故名「紫菜」。
紫菜為紅藻門紅毛菜科海生草本植物，藻體呈膜狀，紫色或褐綠色，形狀隨種類而異，基部有盤狀固著器，生長於海灣較平靜的中潮帶岩石上。種類多，重要的有甘紫菜、條斑紫菜、壇紫菜。
營養豐富 可藥可食
紫菜的營養成分十分豐富，據測定含有蛋白質、脂肪、碳水化合物、粗纖維、灰分、鈣、磷、鐵、核黃素、尼克酸、抗壞血酸、碘等。而常食用的甘紫菜所含核黃素、尼克酸、生物素、硫辛酸、維生素B12、膽鹼更為豐富，並含有丙氨酸、穀氨酸、天門冬氨酸等多種氨基酸以及胡蘿蔔素、葉黃素、玉蜀黍黃素、葉綠素、藻紅蛋白、藻青蛋白和多種有機酸。經比較發現，紫菜的蛋白質含量，與大豆的含量相近，約為大米的8倍，鮮蘑菇的10倍，豬肉的2.6倍，牛肉的17倍；脂肪含量比海帶多8倍；尼克酸比黑木耳多1倍；核黃素含量比香菇多9倍；維生素V含量比捲心菜高70倍；碘的含量則居菌藻類之冠。
自古以來，紫菜就是民間喜食的海產品，且食法多種多樣。在北魏賈思勰的《齊民要術》中，即有「膏煎紫菜法」、「苦筍紫菜俎法」等食用方法的介紹。江蘇南通地區居民常用紫菜鬆或紫菜肉捲款待賓客。上海有一款「三絲紫菜」，用香乾、冬菇、熱筍切絲，與紫菜同烹，鮮美可口。
現代醫學研究表明，紫菜有降低膽固醇作用，能防止動脈硬化和降低血壓，並能增強記憶力，對記憶衰退有改善作用。紫菜還含有一定量的甘露醇，對水腫有輔療作用。紫菜中異常柔軟的粗纖維，能清理腸腔內滯留的黏液、積氣和腐敗物，故紫菜是防治小兒和老年人便秘的最好食物。而紫菜中含有大量的維生素V，也使它成為胃潰瘍病人的最佳食品。紫菜中富含的鐵元素，對貧血有輔療作用。富含的碘、鈣，能促進骨骼、牙齒生長，是兒童和孕婦的保健佳品。此外，紫菜對減輕婦女更年期綜合徵、治男性陽痿等也有良效。
化痰軟堅 清熱利尿
中醫藥學認為，紫菜味甘鹹，性寒。論其歸經，《本草撮要》云：「入手太陰經。」功能化痰軟堅，清熱利尿。主治癭瘤、腳氣、水腫、淋病。《隨息居飲食譜》云：紫菜能「和血養心，清煩滌熱，治不寐，利咽喉，除腳氣癭瘤，主時行瀉痢，折醒開胃。」《現代實用中藥》云：能「治水腫、淋疾、濕性腳氣、甲狀腺腫、慢性氣管炎、咳嗽。」《國藥的藥理學》云：「乾嚼之，治肺壞疽的起始吐臭痰者。」
據《食物療法》載，紫菜20克，加水開湯，調味佐膳，經常食之，可治單純甲狀腺腫。又，紫菜30克、蘿蔔100克，水煎頻飲，每日1劑，可治流行性腮腺炎。又，紫菜20克、百合30克、生薑5克，水煎，加精鹽少許，飲湯食紫菜，每日1次，可治淋巴結核。又，紫菜、車前子各15克，水煎服，可治水腫、濕性腳氣。又，紫菜適量，放口中乾嚼，徐徐嚥下；或紫菜研末，每次3克，每日2次，用蜂蜜開水送服，均可治療肺膿腫。又，紫菜10克、雞蛋1個，煮湯飲食，常服可治脂肪肝。又，紫菜、決明子各15克，水煎服，可治高血壓。又，每日取紫菜按家常菜做法食用，可防治白髮及脫髮。
脾胃虛寒 不宜食用
傳統上認為，因本品藥性寒涼，不可多食。《食療本草》云：「多食脹人。」《本草拾遺》亦云：「多食令人腹痛、發氣，吐白沫。」凡脾胃虛寒脘腹冷痛者，不宜食用。
此外，紫菜如已發黴變質，或水發後呈藍紫色，說明它在海水中生長時就已被毒物汙染，即令高溫蒸煮也不能解除此種毒素，因此，應棄之勿食，以免中毒。（作者為湖南省邵陽市教育學院中文教研室主任、副教授）
【2006/06/18 民生報】 ＠
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