圖 1.

天文學家偵測到了最遙遠的，因此也是最早的伽瑪射線爆發。這個爆發源自GRB 050904，是在2005年9月觀察到的，被認為發生在當宇宙年齡只有現今的7%的128億年前。這次爆發的閃光由來自美國、日本和義大利的三個團隊分別觀測到；三份結果均發表在本週的自然（Nature）期刊中，有助於揭露與了解更多宇宙早期的動力學。

　　伽瑪射線爆炸是強烈的伽瑪射線釋放，猛烈爆炸產生的閃光只能持續幾毫秒到一百秒左右，但隨後波長較長的"餘暉（afterglow）"可能持續幾星期甚至幾年之久。許多天文學家相信，伽瑪射線爆炸發生在當一個大質量恆星進行超新星爆炸、塌縮成為黑洞，進入生命的尾聲之際。

　　GRB 050904在2005年9月4日被NASA的史威福衛星（Swift）觀測到，只出現了80秒，但已足夠正確地測量出它的來源。位於義大利巴勒摩的Giancarlo Cusumano國際天文物理學院描述了這顆衛星如何在一秒鐘之內將X射線望遠鏡轉向爆炸發生的天空區域 (Nature 440164)，這使得全球的光學和紅外線望遠鏡能夠繼續搜尋爆炸後的餘暉。

　　第二個小組是日本的東京技術研究所，報告了如何在可見光波段上測量到了GRB 050904的餘暉 (Nature 440 184)。還有一份美國的報告，是由Daniel Reichart領導的北卡羅來納大學（University of North Carolina）提出的，描述怎樣測量了波長更長的近紅外線的餘暉 (Nature 440 181)。

　　在天文學上，距離、時間和波長三者是被連結在一起的。光以有限的速度傳播，因此到達我們這兒需要時間，所以由距離可以判定光是來自多久之前。宇宙論的學者通常以紅移"Z"來表示距離，或是這個事件發生在多久之前。

　　GRB 050904的紅移高達6.3，是被觀測到的最遙遠的爆炸事件， 相當於在宇宙只有9億年的時期。當前的宇宙年齡認為是137億年。研究人員相信，其它遙遠的伽瑪射線爆炸也將被觀察到。這種爆炸能用來研究在宇宙早期的第一代的恆星是如何誕生的。

資料來源：http://physicsweb.org/articles/news/10/3/6, 2006.03.08, TAO 及台北市天文館