【編譯王麗娟／綜合二十四日外電報導】

傳統上，科學家相信，最早的哺乳動物，是在六千五百萬年前恐龍滅種後才存在。但科學家新發現一種會游水、以魚為食，外表像「小海狸（beaver）」或「水獺（otter）」 的哺乳動物化石，並確定它存活於一億六千四百萬年前的中國大陸。

這個已絕種的哺乳動物，似乎是多種動物的混合體。它的尾巴粗大、有鱗，扁平像小海狸；牙齒雖不像現代小海狸能夠啃樹，但牙齒銳利、適合吃魚，這點像水獺。它可能生活在岸邊坑道內，游水像狗爬，這些特質類似現代鴨嘴獸。這個哺乳動物有毛皮及和哺乳動物相同的內耳構造。

化石從鼻尖到尾端長約五十公分，大概是小貓的長度。

南京大學教授季強率領的團隊，二○○四年於大陸的「中侏羅世九龍山組」發現上述化石，並將結果發表於「科學」雜誌。

報告中，季強與中國地質科學院、卡內基自然歷史博物館的研究人員指出，化石骨骸顯示，在侏羅紀的恐龍時代，有些哺乳動物還是找到了適合居住之處，而化石的發現，同時將哺乳動物征服水域的年代前推至少一億年，遠早於傳統的認知。

法蘭克福桑肯堡研究中心的早期哺乳動物權威馬丁在刊登的另一篇評論中說：「這個令人興奮的化石，是最近一連串發現的一環，顯示哺乳動物早期的演進史與多樣化，較十年前所知複雜。」

雖然化石和許多現代動物類似，科學家認為，這個侏羅紀的哺乳動物並無現代後裔，也和任何現有的物種無關。科學家將它取名Castorocauda lutrasimilis，是「小海狸尾與類水獺」的拉丁文。

【2006/02/25 聯合報】 ＠ http://ud...om

http://www.udn.com/2006/2/25/NE...3183609.shtml