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圖1.梅嶺梅花飄香，吸引蜜蜂採蜜忙。
圖2.梅嶺也有水火同源勝景。
 
【2005/12/31 民生報】  

【記者陳慧明／專題報導】

在連續冷鋒催花下，加上前兩天細雨滋潤加速發苞，台南縣楠西鄉梅嶺大片梅林區，寒梅已相繼披上白紗。伍龍步道旁，白梅點點，預計再過數天，花況更佳，登嶺賞梅、聞香正是時候。

梅嶺是南台灣最大的梅林區，每年自12月底，寒梅便開始吐蕊，其間，只要冷氣團來襲，氣溫低降，嶺上數以萬株梅樹隨即芳華大發，在冷鋒吹拂下，暗香浮動，雪花輕飄，呈現一片白茫茫景致，吸引如織的賞花人前往賞梅花、浴花雨、聞梅香。

今天已是新舊年交替之際，梅嶺梅花才要大展芳華，花期明顯比起往年來得晚些。據梅嶺休閒農業區推動委員會推動組長陳居峰表示，這是由於今年夏天颱風、豪雨連連，土壤鬆動，梅樹根部也因之動搖，樹株元氣大傷，必須經過一段較長時間調養生息，才能恢復吸收養分，以致花期大為延後。

陳居峰指出，直至最近，冷氣團連番南下，溫度劇降，梅花才紛紛含苞吐蕊。他表示，目前在二層坪叉路口往左邊的伍龍步道至出水仔一帶，梅花約有五、六成景致，特別是在出水仔地區，幾乎是滿樹白花。這兩天冷鋒加上細雨，使得二層坪以下地帶，花苞也紛紛冒出，在雨水滋潤下，梅花將加速綻放，預估下周四以後，即可進入盛開期。因為每株梅樹有二至三期花，今年梅嶺梅花雖然遲開，卻能維持較長花期，可能到春節還有花可賞。

除了伍龍步道兩旁之外，在二層坪前往冷泉瀑布至樟湖一帶，梅花已開了兩成。同時，位於梅嶺32-3號的福來梅仔雞餐廳後面，大片梅園也爭相含苞待放，這裡更有水火同源的奇景，遊客一面賞花聞香，一面可就近一睹如同關仔嶺水火洞的景觀。

據陳居峰表示，梅嶺的梅花品種包括石塔種、方種、青心種、胭脂梅、萬傳種，可多達十餘種，花色則有純白、粉色、粉紅、白花帶黃等四、五種顏色。其中以方種之梅花最碩大，樹姿最挺拔，是賞梅遊客目光焦點，胭脂梅花色粉紅，只供觀賞而不結梅子，石塔種數量最多，梅子也最大，白色花瓣，綠色花萼，最受梅農喜愛。


目前到楠西鄉梅嶺，除了寒風中吐蕊的梅花讓人享受視覺美感之外，當地特產楊桃及梅子雞，更讓人飽足口福。楊桃香甜誘人，是當令水果，梅子雞微酸帶甜，令人齒頰留香，回味無窮，加上山產野菜及水庫活魚料理，提供大啖佳餚的好去處。

楠西鄉的楊桃在市場上與中部的卓蘭楊桃同享盛名；楠西鄉農會表示，楠西楊桃栽種面積約600公頃，拜優良地質之賜，品質優美，入冬之後，因為雨水少，甜度更高，可達11至12度，是年節當紅的水果，嘗鮮正是時候。

楠西楊桃除了傳統的秤錘仔種之外，還有馬來種、青邊種、紅龍種等新引進或改良的品種。仍居大宗的秤錘仔種口感脆，貯存期間長，馬來種果肉纖維細，汁液多，甜度更高，紅龍種果粒大。在前往密枝村及梅嶺灣丘村的路旁，都有果農擺攤叫賣。選購時，宜選取縱切面呈星星狀之果稜肉較飽滿者。

經營梅子雞的餐廳集中在梅嶺，業者各有不同調理法，風味獨具，並搭配特殊菜色，吸引老饕及新顧客上門。在當地享有高知名度的大湖桶福來梅子雞，主人陳居峰親自調理佳餚供應，該店的招牌梅子雞，先以麻油及薑爆香後，再將土雞肉下鍋炒熟，加入水、Ｑ梅及多種中藥與高麗菜一起烹煮，滋味芳醇，入口微酸而帶甘甜味，跑山雞的肉質結實，頗富咬勁，讓食客一吃難忘。

陳居峰的拿手菜還包括梅子三杯雞、三杯魚虎、梅子蜜汁雞、茶油土雞等。其中的茶油土雞先以茶油下鍋，再將雞肉入鍋油炸，加進九層塔熱炒，出爐後，香氣四溢，外酥肉軟，風味絕佳。這裡還推出總統魚、筍殼魚、溪哥魚、魚虎等現撈的水庫魚。