公鼠高頻聲音 不是求偶，是在高歌！
聖路易華盛頓大學醫學院的神經生物學及解剖學助理教授荷利發現，實驗室公鼠遇到母鼠時並非「亂叫」，而是在唱歌。
（美聯社）
【美聯社聖路易電】
鳴禽可能是動物世界最出名的歌星，但聖路易（St. Louis）華盛頓大學的研究人員提出令人意外的新發現———公老鼠也會唱歌。
科學家早在數十年前就知道實驗室公鼠嗅出母鼠的氣味時，會發出人類聽不見的高頻聲音，科學家推測這聲音是用來求偶，但現在卻發現事實比原先認為的更複雜、也更有趣。
研究員荷利說：「顯然這些聲音不是吱吱亂叫，而是有章節的歌曲，很像小鳥唱歌。」為了佐證這個說法，研究人員錄下這些聲音，再調整為人類聽得見的形式，聽起來果然像鳥兒唱歌。這項發現刊登在一日網路版「科學生物公共圖書館」（Public Library of Science Biology）期刊。
如果研究人員的分析屬實，老鼠便是少數會對異性唱歌的生物之一。已知會唱歌的生物包括鳴禽、座頭鯨、海豚及昆蟲，而蝙蝠也可能有此能力。
研究主要作者暨華盛頓大學醫學院神經暨解剖學助理教授荷利說，這項發現使科學家有可能用老鼠來研發自閉症及其他溝通障礙的治療藥物。他表示，科學家已利用鳴禽如何感覺及學習來了解人類腦部運作，但從實驗便利性著眼，有些問題靠老鼠實驗獲得解答可能更好。
戴維斯（Davis）加州大學行為神經生物學家、也是動物溝通專家馬勒說，如果公鼠確實會唱歌，科學家還想知道牠們如何發展聲音，以及能否學習新聲音。馬勒說，目前已知能學習新聲音的只有鯨魚和海豚，而牠們都「不適合做研究」。
荷利與另一華裔作者郭鍾生（譯音）正在研究公鼠腦部對母鼠釋放的化學訊息有何反應。老鼠的聲音必須經過擴大技術，才可能被人聽見。研究人員最初用麥克風錄音，再存入電腦，並轉為影像。最後他們發現可以先錄成錄音帶，再轉為低四度音。荷利說，老鼠的聲音具備歌曲的兩大要素，即明確的音節及反覆的主旋律。
【2005/11/03 民生報】 ＠
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