一群麻省理工学院与哈佛大学的科学家，与来自澳洲、英国的同事共同分析来自澳洲北部的McArthur盆地，一颗十六亿年历史岩石里的光合作用色素的化石遗骸。他们发现了需要依靠硫化物与阳光的光合作用细菌存活的证据。这些被称为与紫硫菌、绿硫菌（以色素颜色命名）的单细胞细菌，只能存活在可以同时获取阳光与硫化物的环境下。研究团队也同时注意到，像海藻或是会生成氧气的蓝绿藻，这类的生物化石含量却很低，会如此稀少的原因应该是被大量硫化物毒害所导致。
美国太空总署的太空生物学资深科学家Carl Pilche博士说道：「这项研究暗示地球海洋要到较为近代才比较适合动植物的生存。如果是这样，将会导致近代生物演化的大改变。」
麻省理工学院的Roger Summons也说道：「发现紫硫菌的色素化石遗骸是前所未有且意料之外的。因为紫硫菌需要相当强的阳光，这意味着这种细菌如果有足够的硫化物来源，可以生存的空间应位于距离地表仅有20～40公尺的范围内。而硫化物的来源是产生硫化物的细菌生成后，沈积于岩石上，经侵蚀后流入海洋。」
研究团队里的Jochen Brocks说：「McArthur盆地的岩石，沈积的区域非常广阔，年代超过数百万年，很可能是在水面下形成。而形成的水域，可能间歇性与海洋相通，或根本就是海洋的一部份。反之。这暗示着这片海洋含有大量的氢硫化物，而且有持续的供给来源。这些氢硫化物对于呼吸氧气的生物来说是相当毒的物质。事实上，在地球四十五亿年的历史中，有八分之七的时间，海洋里氧气含量都非常少，少到不足以支持呼吸氧气的海洋生物生存。」
转载自中研院天文网
